Manchester City-Liverpool: la "finale" de la Premier League décryptée

La saison de Premier League peut (quasiment) basculer ce jeudi soir, lors du choc entre Manchester City et Liverpool, l’affiche de la 21e journée du championnat d’Angleterre, à suivre évidemment sur RMC Sport 1 (21h). Qui des Reds et des Blues ont la faveur des pronostics avant le match? RMC Sport a passé en revue les forces en présence zone par zone.

Gardiens: Alisson ou Ederson, qui est le plus fiable?

Il y a match entre les deux gardiens de but brésiliens. Le premier, dernier rempart de Liverpool, parait toutefois plus fiable cette saison. Ce n’est pas nous qui l’affirmons mais les chiffres: avec 84,9% d’arrêts effectués, Alisson est le gardien le plus sécurisant de Premier League (sur une étude menée par Sky Sports et recensant les gardiens ayant disputé plus de 1.000 minutes cette saison), loin devant Ederson et ses 68,6% d’arrêts. Si le portier de Manchester City fait régulièrement valoir la qualité de son jeu au pied et affiche un taux de passes réussies plus élevé (82,7% contre 78,8% pour Alisson), il est un peu moins décisif que son homologue. Alisson a réalisé 12 clean sheets cette saison (contre huit pour Ederson) et a seulement concédé huit buts jusqu’à présent en PL, contre le double pour son compatriote. Avantage donc au gardien de Liverpool, tout simplement monstrueux pour sa première saison sous le maillot des Reds.

Défense: et la moins imperméable est…

Deux tendances se dégagent entre Liverpool et Manchester City cette saison, qui se sont neutralisés en octobre dernier lors du match aller (0-0). Et là encore, les chiffres sont éloquents. Après 20 journées, Liverpool n’a encaissé que 8 buts en championnat, ce qui en fait la meilleure défense des cinq grands championnats européens. City? Les Citizens en ont pris 16. Liverpool ne s’est pas transformé en forteresse imprenable en l’espace d’une saison. Mais en été, les Reds ont corrigé le manque d’équilibre défensif qui leur faisait défaut ces derniers mois. Déjà déterminant dans la campagne européenne la saison dernière avec cette place en finale de la Ligue des champions, le recrutement de Virgil van Djik porte tous ses fruits cette saison.

Le Néerlandais, considéré à l’heure actuelle comme l’un des meilleurs défenseurs du globe – si ce n’est pas LE plus fort – , a modifié le visage d’une équipe beaucoup plus rigoureuse. Si les latéraux laissent toujours de l’espace dans leur dos, Robertson et Alexander-Arnold progressent à vitesse grand V. Et il ne faut pas oublier l’immense apport d’Alisson, décisif dans les grands rendez-vous pour Liverpool. Bref, c’est un back-four titulaire qui va se présenter ce jeudi soir à l’Etihad Stadium. Pep Guardiola aimerait en dire autant. Le technicien catalan devra encore composer sans son titulaire à gauche, Benjamin Mendy, ni sur son suppléant potentiel, Fabian Delph, suspendu. Et son arrière-garde, joueuse comme le reste de l’équipe, n’a pas montré de grosses garanties cette saison, à l’image de ces deux résultats en Ligue des champions contre l’Olympique Lyonnais. Là encore, avantage aux Reds.

Milieu: jeu de transition ou jeu de possession?

Là, c’est vraiment une opposition de style entre les deux cadors du championnat anglais. Si Liverpool privilégie un jeu de transition, basée sur les appels et la disponibilité de ses trois attaquants, Manchester City, lui, prône un football léché, séduisant, offensif et cette politique est rendue possible par son milieu de terrain, beaucoup plus créatif que celui de son opposant. Avec Bernardo et David Silva, les Citizens ont de quoi faire courir les Reds, soutenus par un Fernandinho ô combien indispensable à l’équilibre collectif de l’équipe. Mais l’absence du meilleur joueur de City l’année dernière, Kevin de Bruyne, pourrait peser énormément dans les débats.

Car l’équipe de Guardiola n’a pas le même visage avec ou sans l’international belge… ce dernier est d’ailleurs incertain pour le choc. L’intéressé n’avait pas pris part au succès de Manchester City, dimanche dernier, à Southampton (3-1). Sa présence sera certainement soumise au suspense jusqu’au coup d’envoi de la rencontre. Si les Reds vont présenter un milieu de terrain solide (Fabinho-Henderson-Shaqiri) et endurant, capable de répéter les efforts sur un match qui s’annonce aussi tactique qu’intense, le pouvoir de création de City n’est pas négligeable. Avantage City cette fois.

Attaque: les chiffres pour City (ou presque), la forme pour Liverpool

Le choc de ce jeudi soir promet une bonne dose de dynamite puisqu’il oppose les deux meilleures attaques du pays: Manchester City avec 54 buts inscrits et Liverpool, avec 48 buts marqués. Mais si City tient le feu en Premier League, il a vu ses attaquants titulaires marquer seulement à deux reprises lors des cinq dernières rencontres, toutes compétitions confondues, qu’il a disputé. Il s’agissait de Sergio Agüero, contre Southampton dimanche dernier (3-1) et de Raheem Sterling contre Everton (3-1), le 15 décembre 2018.

C’est le Brésilien Gabriel Jesus, auteur d'un doublé, qui s’était chargé de faire plier ce jour-là les Toffees. En face, et sur la même période, Mohamed Salah a fait parler la poudre (4 buts lors des cinq derniers matches des Reds) et Roberto Firmino, dans le dur ces derniers temps, a éteint samedi dernier à lui tout seul Arsenal d’un triplé. Ce sont donc des joueurs de Liverpool pleins de confiance qui vont s’inviter sur la pelouse de Manchester City et tenter d’offrir 10 points d’avance à leur équipe en tête du championnat, histoire d’assommer un peu plus les Sky Blues. Il faudra un "Kun" Agüero plus percutant, un Sterling plus décisif encore et un Sané plus consistant pour espérer faire chuter la défense de Liverpool. Mais aussi une arrière-garde plus agressive et autoritaire pour ne pas laisser le trio infernal de la Mersey, qui va retrouver Sadio Mané, finalement pas sanctionné par la FA pour sa prétendue altercation avec Stefan Lichtsteiner (Arsenal). Avantage qui? Liverpool, sur la forme du moment évidemment.