Les géants du 100m dans le grand bain olympique

Avec les séries (11h) et les demi-finales (20h30) au programme ce mardi à Londres, s’ouvre le grand combat pour le titre olympique sur 100m. Yannick Agnel pourrait bien s’offrir un nouveau sacre mercredi soir (21h20). Revue d’effectif.

James Magnussen (Australie, 21 ans, 1m95, MPM 2012)
Le murmure décrivant un phénomène est venu de l’autre bout du monde, au début de l’année 2011. Une fusée a décollé aux Championnats d’Australie, a surfé sur les Mondiaux de Shanghai (l’or sur 100m et 4x100m) et a encore accéléré fin mars 2012 lors de ses sélections nationales en réalisant le meilleur temps de l’année sur l’aller-retour (47’’10). Imbattable, James Magnussen ? Pas sûr. Premier relayeur dimanche soir, il a signé un petit 48’’03 et a été devancé par l’Américain Nathan Adrian. L’Australie, grande favorite, est restée au pied du podium (4e).

James Roberts (Australie, 21 ans, 1m94, 2e MPM 2012)
L’autre homme fort du pays des kangourous. En 2011, à Shanghai, il n’avait pas réussi à passer le cap des demi-finales sur le 100m nage libre. Mais en 2012, le nageur de Tweed Heads a pris la vague de James Magnussen aux sélections australiennes pour signer le deuxième meilleur temps de la saison (47’’63). Dernier relayeur, il n’a pas réussi à conserver une place sur le podium dimanche. Un échec collectif qui met les « Aussies » sous pression.

Nathan Adrian (Etats-Unis, 23 ans, 2m01, 3e MPM 2012)
Il a déjà une médaille d’or aux Jeux Olympiques dans sa collection. C’était en 2008 et il participait aux séries du 4x100m qu’allaient ensuite remporter Michael Phelps, Garrett Weber-Gale, Cullen Jones et Jason Lezak à la touche devant l’équipe de France. Un apprentissage poursuivi en 2009 aux Mondiaux de Rome, avec cette fois une place en finale du relais (1er). Sixième des derniers Mondiaux sur 100m, il a signé le meilleur chrono de sa vie (47’’89) en tant que premier relayeur américain dimanche soir. 

Yannick Agnel (France, 20 ans, 2m02, 4e MPM 2012)
Le 100m, pour devenir une légende de la natation. Déjà sacré sur 4x100m et 200m nage libre, Yannick Agnel peut devenir mercredi soir le premier triple champion olympique de l’histoire de la natation française. Un exploit à la portée du prodige niçois, qui avait déjà épaté dimanche en réussissant un dernier relais ahurissant (46’’74 lancé, soit 17 centièmes de moins que le record du monde du Brésilien César Cielo) pour croquer l’Américain Ryan Lochte en lui reprenant une seconde. Avant les fusées australiennes Magnussen et Roberts, il détenait la meilleur perf’ mondiale de l’année avec un 48’’02 réalisé à Dunkerque, lors des championnats de France. Le plus jeune et le plus talentueux des candidats à l’or va-t-il succéder au palmarès à Alain Bernard ?

Cesar Cielo (Brésil, 25 ans, 1m95, 9e MPM 2012)
Le seul à ne pas encore s’être montré à Londres. Plus à l’aise sur 50m (champion olympique en 2008), une distance sur laquelle il va se présenter avec le meilleur temps de l’année, le Brésilien reste quand même -excusez du peu- le recordman du monde du 100m (46’’91). Mais c’était à l’époque des combinaisons et en 2012, Cesar Cielo n’a pas fait mieux que 48’’28, contre 47’’84 en 2011. Son expérience des grands rendez-vous le rend malgré tout toujours dangereux.

Fabien Gilot (France, 28 ans, 1m93, 11e MPM 2012)
Le meilleur temps 2012 du « Ch’ti » du Cercle des Nageurs de Marseille (CNM) date des Championnats de France, à quelques kilomètres de chez lui (48’’38). Dans l’ombre du nouveau maitre tricolore du 100m, Yannick Agnel, il avait barré la route des JO à Dunkerque à, entre autres, Alain Bernard, en sécurisant la 2e place. Il a assouvi une première quête en décrochant l’or olympique avec le relais dimanche soir à Londres. Libéré, il visera le podium.

Brent Hayden (Canada, 28 ans, 1m93, 12e MPM 2012)
L’un des vétérans parmi les « purs-cent ». Champion du monde à Melbourne en 2007, ex-aequo avec l’Italien Filippo Magnini, vice-champion du monde à Shanghai l’an dernier derrière James Magnussen, le Canadien est un habitué des podiums. Arrivera-t-il à monter une nouvelle et dernière fois dessus à Londres ? Il a annoncé sa retraite à la fin de la saison et se mariera le 19 août avec sa fiancée libanaise à Beyrouth. La fête serait belle.

Cullen Jones (Etats-Unis, 28 ans, 1m96, 13e MPM 2012)
Il était, lui aussi, du fameux relais 4x100 de Pékin qui a écœuré les Français. Dimanche soir, il a cru doubler la mise en lançant Ryan Lochte avec 55 centièmes de seconde d’avance. Mais il y avait encore Yannick Agnel… Premier des sélections américaines sur 50m, il s’est qualifié pour le 100m en prenant la 2e place derrière Nathan Adrian. Le meilleur temps de sa carrière (48’’31 en 2008) n’en fait pas un prétendant très sérieux pour l’or.

LP