U comme... l'équipe de natation des USA

RMC Sport vous propose de revivre le film de l'année de A à Z. Aujourd'hui, nouveau volet de cet abécédaire souvenir avec l'équipe de natation américaine emmenée par Ryan Lochte, Michael Phelps et Melissa Franklin, dévoreurs de titres en 2011.

Michael Phelps n’est plus seul. Ogre affamé lors des Jeux Olympiques de Pékin avec huit titres récoltés, le meilleur nageur de tous les temps doit maintenant compter avec l’avènement de pépites dans son propre camp. Rarement, en effet, la natation américaine n’a regorgé d’autant de talents. Lors des championnats du monde de Shanghai en juillet dernier, la bannière étoilée a marché sur l’eau avec 29 médailles décrochées dont 18 récoltées par les seuls Michael Phelps, Ryan Lochte et Melissa Franklin. On connaissait le premier, les deux derniers ont explosé aux yeux du monde entier.

S’il n’est pas facile d’exister quand vous avez la même nationalité et le même âge, à onze mois près, que le meilleur nageur de l’histoire, Ryan Lochte a réussi l’incroyable pari de s’affranchir de Michael Phelps en s’offrant cinq titres à Shanghai (200 m, 200 m dos, 200 m 4 nages, 400 m 4 nages, 4x200 m) contre quatre pour l’enfant de Baltimore (qui a récolté sept médailles au total contre six pour Ryan Lochte). Mais Lochte a surtout été le premier homme à battre un record du monde de l’époque tout polyuréthane sur 200 m 4 nages. Pour dépasser définitivement son compatriote, Lochte viserait… neuf médailles d’or olympiques à Londres. Une de plus que Phelps à Pékin.

A tout juste 16 ans, Melissa Franklin voudra aussi rentrer dans l’histoire à Londres. Alors que le milieu bruissait de la rumeur de son talent hors normes, « Missy », du haut de son mètre quatre-vingt cinq, a tout fracassé sur son passage : cinq médailles dont trois titres dont un 200 m dos de folie en 2’5’’10, meilleur chrono de tous les temps hors polyuréthane (à 0’’29 du record en combinaison). Une star est née. « Elle est incroyable », s’est même extasié Phelps. Capable de s’aligner aussi bien sur 100 et 200m dos, que sur 100, 200m NL et 200m 4N, elle pourrait, avec les relais, viser huit titres olympiques à Londres. Derrière les Etats-Unis, il ne devrait rester que des miettes.