A la découverte de Bertrand Lestrade

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Spectaculaire vainqueur du récent Grand Steeple-Chase de Paris, le partenaire du champion Bel la Vie ne cesse de gravir les échelons dans la hiérarchie des jockeys d’obstacle. A seulement de 23 ans, le « petit gars » du Sud-Ouest (actuellement 5e de la Casaq Ligue) évoque ici son parcours et son cheval de cœur.

Chemins de traverse

Ses parents ne sont pas issus du monde des courses et, a priori, rien ne le prédestinait à devenir jockey : « J’ai commencé par monter des poneys et, petit à petit, j’ai contracté le virus. Passé par l’AFASEC de Mont-de-Marsan, j’ai eu François Rohaut pour premier maître d’apprentissage. Je souhaitais devenir jockey de plat, mais j’ai été très vite été rattrapé par mon poids. » Après avoir longtemps hésité, le jeune homme se laisse tenter par l’obstacle et prolonge sa formation auprès de Thierry Lemer, Jean-Luc Laval et Jacques Ortet. Puis il croise la route de Guillaume Macaire. Contexte : « Il avait fait paraître une offre d’emploi. J’ai tout simplement répondu à celle-ci et nous nous sommes rencontrés. Je partais totalement dans l’inconnu. » Au contact du maître-entraîneur, le jeune lion (papa à 20 ans) va progresser et, grâce à lui, se classer 5e de sa profession (au nombre de victoires) dès 2009.

Bel la Vie, son cheval de cœur

Depuis, de l’eau est passée sous les ponts et Bertrand Lestrade a conquis deux Cravaches de Bronze étoffées par des victoires majuscules. Dimanche à l’issue d’un duel d’une incroyable intensité avec David Cottin, « Bébert » a réussi à épingler un premier Grand Steeple de Paris à son palmarès. Un succès au goût très particulier : « Monsieur Macaire m’a aussi permis, assez tôt, de monter dans les belles courses et notamment d’être associé à Bel la Vie. Bel la Vie m’a offert mes premiers titres et mon premier Groupe I. J’ai l’impression d’avoir grandi avec lui. Ce qu’il a réalisé dimanche est fantastique. J’ai une très grosse pensée pour Pascal Hervé, qui était son garçon de voyage et qui nous a quittés prématurément. »

A propos de la Casaq Ligue

Bertrand Lestrade n’est pas le pilote qui se met le plus en selle dans les tournois Casaq Ligue. Ce qui ne l’empêche pas de figurer dans le Top 5 du Challenge : « Mon patron présente rarement des chevaux dans les handicaps-quintés. Dans cette catégorie, il m’arrive de monter occasionnellement pour d’autres maisons. Lors de mon premier succès quinté de l’année, j’étais notamment associé à Tornada pour Marcel Rolland, en remplacement de Régis Schmidlin. »

Crédit Photo : APRH

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