Afrique du Sud: champion du monde en 95, Small est décédé à 50 ans

A l'âge de 50 ans, l'ancien ailier des Springboks, James Small, est mort subitement mercredi d'une crise cardiaque. Il est le troisième joueur de l'équipe championne du monde en 1995 à décéder si jeune.

L'ancien ailier des Springboks James Small, membre de l’équipe qui avait remporté la Coupe du monde de rugby en 1995 sous les yeux de Nelson Mandela, est mort subitement ce mercredi d'une crise cardiaque à l'âge de 50 ans. "Nous avons une très mauvaise nouvelle, l'ancien ailier des Springboks James Small est décédé", a annoncé le XV sud-africain sur son compte Twitter. "En tant que membre de l'équipe qui a triomphé en 1995, James aura toujours une place à part dans le cœur du public sud-africain, nous sommes dévastés par son décès. A 50 ans, James Small meurt trop jeune. Toutes nos condoléances à sa famille et ses amis", a réagi le président de la Fédération, Mark Alexander.

Le troisième joueur de l'équipe de 1995 à mourir si jeune

Le joueur avait fait ses débuts sous le maillot vert et or en 1992 contre la Nouvelle-Zélande. Il a totalisé 47 sélections et marqué 20 essais jusqu'en 1997. L'ailier est le troisième joueur des Springboks victorieux de 1995 à mourir si jeune, après le troisième ligne Ruben Kruger en 2010 (victime d'un cancer du cerveau et mort à 39 ans) et le demi de mêlée Joost van der Westhuizen en 2017 (victime de la maladie de Charcot et mort à 45 ans). Le titre mondial remporté par les Sud-Africains en 1995 reste entâché de soupçons de dopage car plusieurs joueurs sud-africains de la première moitié des années 1990 étaient atteints, comme Van der Westhuizen, de maladies neurologiques rares. Aucune preuve scientifique n'a à ce jour établi de lien entre ces affections et un dopage éventuel.

la rédaction avec AFP