Clermont, presque tout bonus

Le champion de France a pris le meilleur sur le Leinster (20-13) mais ne prive pas les Irlandais du bonus défensif. Un petit point qui pourrait coûter cher.

Avec deux équipes aux idées aussi larges, le duel ne pouvait être que show. Après le titanesque quart de finale du printemps dernier (29-28 pour le Leinster), Clermont n’avait une nouvelle fois d’autre option que la victoire pour rester en vie dans la poule la plus épicée de ce cru 2011. Même avec Brian O’Driscoll en porteur d’eau, les double vainqueurs de l’épreuve (2001, 2002) prouvent vite leurs ambitions avec un essai de Horgan (7-0, 3e). Une douche froide qui électrise les Jaunards. Au bout d’une longue séquence, Julien Malzieu perce la muraille bleue. « On a très bien réagi après leur essai, apprécie Julien Bonnaire. On n’a rien à envier à ces types-là. Soyons convaincus de ça et tout est possible. C’est peut-être notre match le plus abouti de la saison. »

Une victoire en Irlande

De la tension, des intentions, le rythme ne faiblit pas après la pause (10-10). Nalaga accélère encore et, après dix temps de jeu, sert Floch qui créé un écart décisif. Le reste se fait au courage et en défense, herse tendue bien haut. Parra enrage encore d’avoir manqué une pénalité en fin de match, qui aurait privé le Leinster de ce point de bonus qui fait leur avance sur Clermont au classement aujourd’hui, avant la manche retour la semaine prochaine. « On est content de s'en sortir avec une victoire. On a peut être manqué de réalisme, mais on savait que cette double confrontation contre le Leinster serait déterminante. On a six jours pour trouver des solutions à ce qu'ils nous ont proposé ce soir », a analysé Vern Cotter, l’entraîneur auvergnat. Pour vraiment bien faire, il faudrait, comme les Irlandais, prendre (au moins) un point sur le sol irlandais. Julien Bonnaire voit plus grand : « Ce point abandonné sera un regret si on ne se qualifie pas. Ca passe par une victoire là-bas. »

S.B.