Toulon, Clermont : faire chuter Toulouse

Le Top 14 reprend ses droits ce week-end et s’annonce encore une fois spectaculaire et serré. La bataille va être rude pour priver Toulouse d’un nouveau bouclier de Brennus. Tour d’horizon des autres forces en présence.

Toulon : toujours plus puissant
L’an dernier déjà, le RCT faisait partie des meilleures équipes du Top 14. Preuve en est la finale perdue de justesse contre le Stade Toulousain (18-12). Cette année, Toulon devrait tout simplement faire peur. En plus de l’énorme base existante, Mourad Boudjellal et Bernard Laporte ont amené cet été sur la Rade des joueurs de tout premier plan. Masoe, Sheridan, Michalak, Mermoz, Armitage…en plus des Giteau, Smith, Wilkinson et autres... Attention, ça va faire très mal ! Les objectifs annoncés : détrôner Toulouse en ramenant le bouclier de Brennus dans le Var et briller en H-Cup.

Clermont : le revanchard
Écarté de la finale du championnat ces deux dernières saisons, le champion de France 2010 est revanchard. Comme à Toulouse, l’effectif n’a pas été bouleversé à l’intersaison, avec comme arrivée majeure l’ailier fidjien Napoleoni Nalaga, ancien de la maison clermontoise. Le groupe très complet pouvait de toute façon se passer de recrues. La ligne d’arrière, avec Buttin, Sivivatu, Rougerie, Fofana, Malzieu et donc bientôt Nalaga risque de faire exploser bien des défenses du Top 14.

Montpellier : rester sur la bonne dynamique
L’an dernier, le MHR fut l’équipe qui a le plus souffert du départ des internationaux à la Coupe du monde. Mais sitôt les Mondialistes de retour, les Héraultais ont entamé une opération remontée qui les a menés à la 5e place et un barrage perdu face à Castres (31-15). Cette année encore, ses internationaux argentins sont mobilisés pour le Four Nations. Avec l’aide de ses recrues Shontayne Hape (London Irish), Alexandre Bias (Brive) et Yvan Watremez (Biarritz), Montpellier peut perturber le trio Toulon-Toulouse-Clermont.

Castres : faire sans Masoe
C’est sans conteste le départ qui fait mal du côté de Castres. Fer de lance du pack tarn-et-garonnais depuis 2008, le capitaine néo-zélandais Chris Masoe s’est envolé pour Toulon. Reste à savoir si le club, habitué aux phases finales, pourra se remettre de ce départ important, conjugué à ceux de Luc Ducalcon (Racing-Métro) et Steve Malonga (Agen). Côté arrivée, le jeune arrière international Brice Dulin (22 ans) fait figure de tête d’affiche, et devrait pousser Romain Teulet (34 ans) sur le banc. Avec un effectif solide et expérimenté, le CO devrait figurer dans le peloton des outsiders pour le Brennus. Comme ces dernières années.

Racing-Métro : trouver la constance
Placé parmi les favoris la saison dernière, le Racing-Métro a déçu par ses résultats en dents-de-scie. Une inconstance que les Racingmen devront gommer cette année, eux qui ont perdu des cadres à l’image de Lionel Nallet, Sébastien Chabal, et surtout le Sud-Africain François Steyn. Le Racing s’est en revanche bien renforcé en première ligne, avec les arrivées des internationaux Dimitri Szarzewski et Luc Ducalcon, ainsi qu’au niveau de sa charnière avec le demi de mêlée international Maxime Machenaud (Agen). La mise en retrait de Pierre Berbizier, au profit de Gonzalo Quesada, sera-t-elle bénéfique ?

Stade Français : retrouver les sommets
Les Parisiens n’ont plus goûté aux joies d’un titre depuis cinq ans. Une éternité pour le club phare du début des années 2000. Mais le Stade Français semble prêt à revenir au premier plan. Un recrutement ciblé, avec des internationaux en puissance comme Jérôme Porical (USAP), Geoffrey Doumayrou (MHR) et Olivier Missoup (RCT), qui auront la lourde tâche de faire passer la pilule du départ de Dimitri Szarzewski chez l’ennemi du Racing. Ayant échoué au pied des phases finales l’an dernier, le club de Thomas Savare entame cette saison plein d’ambitions, sous la conduite de Richard Pool-Jones.

Biarritz : le bout du tunnel ?
Et si le BO était la grande surprise de cette saison 2012-2013 ? Le club basque part certes de très loin, après une saison chaotique où les partenaires de Dimitri Yachvili se sont longtemps vus en Pro D2. Mais ils peuvent compter cette année sur toutes leurs forces vives d’entrée, renforcées par le trois-quarts international gallois Aled Brew (Newport) et l’ouvreur néo-zélandais Matt Berquist (29 ans), passé par les Crusaders et le Leinster. S’ils s’appuient sur la bonne fin de saison dernière, qui leur a permis de se sauver et de remporter le Challenge européen, les Biarrots peuvent avoir leur mot à dire et jouer dans la cour des grands cette saison.

Le titre de l'encadré ici

Les budgets des clubs du Top 14 |||

Toulouse : 35 M€ ; Clermont : 25,5 M€ ; Stade français : 22,8 M€ ; Toulon : 21,8 M€ ; Racing-Métro : 21,7 M€ ; Bayonne : 18 M€ ; Montpellier : 17,5 M€ ; Biarritz : 17,3 M€ ; Castres : 15,6 M€ ; Grenoble : 14,9 M€ ; Perpignan : 14,4 M€ ; Agen : 13,2 M€ ; Bordeaux-Bègles : 11,9 M€ ; Mont-de-Marsan : 6,2 M€

Anthony Tallieu