Un doublé ou une première

Ce samedi soir, au Stade de France (20h45), en finale du Top 14, Catalans et Auvergnats se défient pour la deuxième année d’affilée. Chaud devant.

L’histoire est à un carrefour. Est-ce que le 29 mai 2010 ressemblera trait pour trait au 6 juin 2009 ou alors, ce jour prendra une trajectoire différente ? Dans le même Stade de France, l’USAP rêve de se lancer dans une boucle spatio-temporelle où elle soulèverait le Brennus pour la deuxième année d’affilée après son succès 22-13 sur Clermont le 6 juin 2009 : « On a envie de marquer les esprits. On a encore une histoire à écrire pour ce club », prévient Nicolas Mas, le Catalan. L’ASM ne veut pas tomber dans le même abîme de détresse et entend donner une autre direction à cette histoire après dix finales perdues : « Cette année, c’est la bonne, se persuade le talonneur auvergnat Mario Ledesma. Parfois, on a la faiblesse de penser que c’est bien d’être en finale mais il faut arrêter de penser ça. »

Ce sommet du Top 14 met aux prises, les deux équipes les plus régulières de l’Hexagone, celles aussi qui ne se sont pas brûlées les ailes dans des envies de doublé Top 14 – H-Cup comme Toulouse. Perpignan sera le favori logique avec sa mêlée poids lourds qui peut lui permettre de gratter de précieuses pénalités. L’USAP avait fêté encore et encore ce titre 2009 qui intervenait après 54 ans de vide. Trop fêté disait-on au début d’une saison que les Perpignanais ont entamé avec encore un mal de cheveu bien carabiné. Mais les hommes du sorcier Brunel ont vite retrouvé un rythme de champion. A l’arrivée, l’USAP réussit la performance de terminer premier de la saison régulière pour la deuxième année de suite avant de torpiller le Stade toulousain en demi-finale (21-13). « Le fait d’avoir toujours été présent montre que cette équipe a de l’appétit et de l’ambition. Est-ce que ce sera suffisant ? Je ne sais pas mais c’est un gros argument », note Jacques Brunel, l’entraîneur usapiste.

Clermont refuse une onzième défaite

Si Clermont a été durant cinq journées leader du Top 14, les Clermontois n’ont jamais paru aussi souverains que leur adversaire du jour. Toujours dans l’alternance, entre le bon et le moins bon, pour arriver à cette finale dans une position d’outsider qui colle parfaitement à leur image de perdant magnifique. En cas de défaite contre Perpignan, Clermont aura une excuse toute trouvée : l’USAP était favorite. C’est aussi une manière pour basculer la pression et faire que cette onzième finale ne soit pas la onzième défaite. « On n’est pas loin du but. Je vous promets qu’on sera prêt et qu’on fera quelque chose », assure Anthony Floch. Mais la dernière marche est toujours la plus dure. Clermont en sait quelque chose.

M.M. avec Julien Teiller et Julien Landry