VI Nations : PSA fait du neuf avec des « vieux »

Philippe Saint-André a retenu 31 joueurs pour le stage préparatoire au Tournoi des VI Nations à Canet-en-Roussillon (25-28 janvier). Le sélectionneur a choisi de rappeler cinq Bleus, dont le Toulousain Louis Picamoles, et a surtout convoqué pour la première fois l’ailier fidjien de Clermont Noa Nakaitaci.

Nakaitaci, un choix évident

C’est ce qui découle en tout cas du discours de PSA, qui ne cache pas son attente concernant l’ailier de Clermont (0 sélection), déjà appelé en Bleu pour la Tournée en Nouvelle-Zélande en 2013… mais qui avait seulement joué contre les Auckland Blues. Ce qui ne l’avait pas empêché de briller (2 essais) lors de ce match non-officiel. « Noa Nakaitaci est capable de faire des différences, a souligné le sélectionneur du XV de France. Il a énormément progressé. Depuis le début de la saison, c’est le titulaire à Clermont. Il devient l'un des meilleurs trois-quarts aile du rugby français. » PSA a notamment rappelé l’excellent match du Fidjien (24 ans) face au Munster (26-19), en phase de poules de la Rugby Champions Cup, choc durant lequel Nakaitaci avait inscrit un essai.

Bastareaud maintenu

La présence du trois-quarts centre toulonnais n’était pas vraiment garantie. Fin décembre, l’intéressé avouait, après la lourde défaite en Top 14 du RCT au Stade Français (30-6), être un « zombie » et approcher du « point de rupture ». Pourtant, Philippe Saint-André lui a maintenu sa confiance. « On veut garder la même ossature, a expliqué PSA. Un joueur comme Mathieu Bastareaud, qui a vraiment eu besoin de repos, a eu une semaine pour couper. »

Picamoles est bien là

Présent cet été en Australie, Louis Picamoles n’avait plus porté le maillot tricolore depuis, la faute à la pneumopathie qui a contraint le troisième ligne centre toulousain à s’éloigner des terrains durant de longs mois. Sept, précisément. Fidèle à son principe de l’ « homme en forme », Philippe Saint-André ne pouvait se passer de ses services. « Louis a fait des matches de grande qualité avec le Stade Toulousain, a rappelé PSA. On a pu le revoir accélérer sur ses prises de balle. Dans le groupe, on a trois 8 (avec Chouly et Ollivon, ndlr), mais trois 8 qui peuvent jouer troisième ligne aile et sont puissants. ».

Slimani, Ben Arous, Lamerat et Guitoune oui ! Parra, Médard et Szarzewski non !

Quatre autres joueurs font également leur retour en Bleu : le pilier droit du Stade Français, Rabah Slimani, présent lors de la tournée d’été, Eddy Ben Arous (Racing-Métro), que l’on n’avait plus vu depuis la tournée en Nouvelle-Zélande il y a deux ans, Rémi Lamerat (Castres), revenu de blessure et Sofiane Guitoune (Bordeaux-Bègles), enfin débarrassé de ses pépins physiques. Ces retours, auquel il faut ajouter le maintien du Racingman Teddy Thomas, exclu en fin de tournée pour écart de conduite, ne sont pas sans conséquence puisque le Toulonnais Xavier Chiocci, pourtant présent lors des trois matches de novembre, Morgan Parra (Clermont), Jules Plisson (Stade Français) et Maxime Mermoz (Toulon) ne sont pas retenus.

Même chose pour Dimitri Szarzewski dont l’absence constitue une petite surprise « Si on avait un groupe de 32 joueurs, il serait avec nous, a avancé PSA. On connaît ses qualités. Benjamin et Guilhem sont aussi très bons. Dimitri reste prêt s’il y a une blessure.» En revanche, le sélectionneur, qui ne cache pas son ambition de gagner le Tournoi (« Les années de Coupe du monde, le niveau se resserre. Cette année, c’est très ouvert ») a mis en garde Thomas Domingo et Maxime Médard. «Thomas n’a pas fait assez d’efforts à notre goût, assure Saint-André. Maxime a des axes de travail pour retrouver son punch. Et à son poste, il y a meilleur que lui… »

Les 31 Bleus

Les avants : Eddy Ben Arous (Racing-Metro), Alexandre Menini (Toulon), Benjamin Kayser (Clermont), Guilhem Guirado (Toulon), Nicolas Mas (Montpellier), Uini Atonio (La Rochelle), Rabah Slimani (Stade français), Alexandre Flanquart (Stade français), Yoann Maestri (Toulouse), Pascal Papé (Stade français), Romain Taofifenua (Toulon), Damien Chouly (Clermont), Thierry Dusautoir (Toulouse, capitaine), Bernard Le Roux (Racing-Métro), Yannick Nyanga (Toulouse), Charles Ollivon (Bayonne), Louis Picamoles (Toulouse).

Les arrières : Rory Kockott (Castres), Sébastien Tillous-Borde (Toulon), Rémi Tales (Castres), Camille Lopez (Clermont), Mathieu Bastareaud (Toulon), Wesley Fofana (Clermont), Remi Lamerat (Castres), Alexandre Dumoulin (Racing-Métro), Teddy Thomas (Racing-Métro), Sofiane Guitoune (Bordeaux-Bègles), Yoann Huget (Toulouse), Noa Nakaitaci (Clermont), Brice Dulin (Racing-Métro), Scott Spedding (Bayonne).

A.D