Lizeroux et Grange triomphent à Kitzbühel

Le Français Julien Lizeroux a remporté dimanche le slalom de Kitzbühel devant son compatriote Jean-Baptiste Grange pour 8 centièmes et l'Italien Patrick Thaler, à 67 centièmes. C'est la troisième victoire française après Jean-Pierre Vidal en 2006 et Grange en 2008.

Septième temps de la première manche, Julien Lizeroux, 29 ans, signe sa première victoire en Coupe du monde dans le cadre mythique de Kitzbühel. Une première pour un skieur de 29 ans qui n'était jamais monté sur un podium et collectionnait les places d’honneurs. Le natif de Moutiers a réalisé une deuxième manche quasi parfaite (2e temps) en 46’’95 pour prendre la tête du la compétition avec un temps cumulé de 1’33’’83. Le skieur français produisait un bon ski, posé et agressif, notamment dans le mur et sur la fin très glissante. D’ailleurs, les Autrichiens Manfred Pranger et Mario Matt partaient tous à la faute. Même Ivica Kostelic ne parvenait pas suivre le rythme dans le mur. Lizeroux grappillait les places une à une. Et Jean-Baptiste Grange mourrait à huit centièmes seulement de son compatriote alors qu’il avait une seconde d’avance au départ de la seconde manche. Les deux Français ont explosé de joie lorsque l’Autrichien Reinfried Herbst, vainqueur de la première manche, manquait une porte. Jean-Baptiste Grange n’a pas réalisé tout de suite que son copain Julien Lizeroux l’avait emporté. « Je suis arrivé en bas, déclare le skieur de Valloire, j’ai vu que j’étais deuxième à huit centièmes. Je ne savais pas que c’était Julien en tête. Je relève la tête et je vois Julien dans les encarts publicitaires me faire un signe. Et là, ce fut une énorme explosion. Il skiait bien depuis le début de saison. C’est bien pour lui de faire son premier podium ici, à Kitzbühel. »

C'est une belle histoire pour Lizeroux. Marqué par l’accident de son frère Yoann, ancien entraîneur de l’équipe de France de ski de bosses, qui s’est tué en Suisse lors d’un saut en base jump le 1er juillet 2008 à Wengen, le jeune homme a du se reconstruire mentalement. « Forcément, la vie n’est plus pareille. Certains me disaient même que cela me donnerait des objectifs encore plus importants pour honorer sa mémoire, que j’allais être encore plus à fond. Mais ce n’est pas possible : j’étais déjà à fond avant. Maintenant c’est vrai que revenir à Wengen (ndlr : 5e en super-combiné, 13e en slalom à Wengen la semaine dernière), cela a été une émotion vraiment particulière. » Lizeroux a finalement réussi « à en claquer une pour son frère ». Une victoire pour l’honneur des siens. Heureux sur la première marche du podium, Lizeroux a savouré. « C’est beaucoup d’émotion. Tout arrive très vite. Plus que la victoire, le fait d’être avec Jean-Baptiste, c’est extraordinaire. Cela montre qu’on est une vraie équipe de France. JB nous mène dans son sillage. C’est un travail de groupe. Kitzbühel c’est le rêve de tout skieur. Cela me tombe de dessus aujourd’hui. Je pense que je l’ai mérité. »

Jean-Baptiste Grange, le leader de la coupe du monde (6e temps de la deuxième manche) conserve la deuxième place acquise après une excellente première manche (2e temps). Il monte sur un podium pour la 12ème fois de sa carrière et consolide sa première place en tête de la coupe du monde de slalom. Associé au recul net de ses adversaires à la faute, Grange prend largement ses distances au général de la Coupe du monde de slalom et se replace même en vue du gros globe de cristal. Ce doublé français inflige une sévère défaite aux Autrichiens qui restaient sur deux doublés à Adelboden et Wengen. Il s’agit du premier doublé français depuis 1971 en Coupe du monde de ski alpin. Il rappelle l'exploit de Vidal et Amiez au Jeux Olympiques à Salt Lake City, en 2002. De bon augure à une semaine des mondiaux de Val d'Isère (2-15 février).

Classement du Slalom de Kitzbühel
1. Julien Lizeroux (FRA) 1:33.83 (46.88 + 46.95)
2. Jean-Baptiste Grange (FRA) 1:33.91 (45.88 + 48.03)
3. Patrick Thaler (ITA) 1:34.50 (47.20 + 47.30)
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18. Thomas Mermillod blondin (FRA) 1:37.00 (48.12 + 48.88)

La rédaction - Mathieu Baratas