L’Open d’Australie en cinq questions

Quatre mois après l’US Open remporté par Novak Djokovic et Flavia Penneta, l’Open d’Australie, première levée du Grand Chelem 2016, débute ce lundi à Melbourne. Au terme d’une saison marquée par la mainmise du Serbe et de Serena Williams, mais aussi des Français sur courant alternatif, la donne a-t-elle changée ?

Le titre peut-il échapper à Djokovic ?

Andy Murray, Roger Federer, Rafael Nadal ou encore Stan Wawrinka pouvaient escompter un coup de mou. Victorieux de onze titres, dont trois du Grand-Chelem en 2015, Novak Djokovic allait-il digérer succès et vacances en famille pour redémarrer tambour battant ? Eh bien oui ! Jamais repu, le Serbe a assommé son monde dès le tournoi de Doha. Pas un set de perdu et un succès final étourdissant contre Rafael Nadal (6-2, 6-1 en 1h13), le 10 janvier. Les Suisses constitueront certainement les plus gros obstacles de Djoko. En demies, Nole pourrait défier Roger Federer mais ce dernier a de plus en plus de mal à tenir la distance en Grand Chelem contre l’ogre serbe. Enfin, Stan Wawrinka pourrait à son tour se dresser devant lui. Mais sera-t-il en mesure de rééditer son exploit de juin dernier en finale de Roland-Garros, contre un Djokovic plus confiant et averti que jamais ? Rien n’est moins sûr.

Quelle est la meilleure chance française ?

Seuls deux Français avaient accédé au 3e tour et pas un seul à la deuxième semaine, l’an passé. Cette saison, Richard Gasquet, n°1 français, est forfait (dos) et il n’est guère évident d’évaluer l’état de forme de Gaël Monfils et Gilles Simon. Les deux joueurs ne parlent pas à la presse et sont restés tout aussi discrets sur les courts. Blessé à une jambe, le premier n’a pas disputé une seule rencontre. En délicatesse avec ses abdominaux et une épaule, le Niçois a lui perdu ses trois matches. Jo-Wilfried Tsonga, n°2 tricolore, semble le mieux armé pour se frayer un chemin. Arrivé en demi-finale du tournoi d’Auckland, le Manceau a visiblement été épargné par sa douleur lancinante au bras droit et retrouvé toute sa puissance. Après un première tour piège contre Marcos Baghdatis, finaliste à Melbourne il y a dix ans, Tsonga pourrait avoir à se défaire de Benoît Paire, désormais 18e mondial, au 3e tour, puis de Novak Djokovic dès les quarts.

Quelles attractions pour cet Open d’Australie ?

Chaque match de Lleyton Hewitt sera scruté avec attention. L’Australien de 34 ans, finaliste en 2005 et désormais 306e mondial, dispute son 20e et dernier Open d’Australie. Il débutera contre son compatriote, James Duckworth, 134e et également détenteur d’une wild-card. A suivre également, un autre Australien : Nicky Kyrgios. Le bad-boy du circuit, 30e mondial et quart de finaliste l’an passé, est capable du meilleur comme du pire. A cette image, il évoluera avec un débardeur rouge à rayures blanches et… des manchettes jaunes. Le Bulgare Grigor Dimitrov pourrait également faire des étincelles. Le 28e mondial, désormais coaché par Franco Davin, dont Juan-Martin Del Potro était le disciple, s’est adjugé un set contre Roger Federer à Brisbane et a atteint la finale à Sydney. Il aura l’occasion de véritablement prendre son envol et de légitimer son surnom de « Baby Fed », puisqu’il pourrait défier le Suisse dès le 3e tour.

Où en est Serena Williams ?

Quatre mois après son échec en demi-finale de l’US Open contre Roberta Vinci, l’Américaine a une deuxième fois l’occasion d’égaler Steffi Graf avec un 22e Majeur sur le CV (record de l’ère Open). Mais voilà, depuis cette rencontre, la n°1 mondiale n’a plus disputé seul un match, à cause notamment d’un genou douloureux. Clin d’œil du destin, elle entrera en lice contre une autre Italienne, Camila Giorgi (35e mondiale), qui tentera de profiter de son probable manque de rythme.

Alizé Cornet aux antipodes ?

« Le titre du renouveau. » Voilà comment Alizé Cornet a qualifié ce cinquième trophée WTA soulevé samedi à Hobart. Cet hiver, la Niçoise a tout changé. Elle s’entraîne désormais à l’Académie Mouratoglou et paraît complètement épanoui dans les allées du tournoi. Cornet aura toutefois rapidement fort à faire. Après un premier tour contre la Serbe Bojana Jovanovski (82e mondiale), elle pourrait retrouver la Roumaine Simona Halep, tête de série n°2, sur sa route.

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la rédaction