Mathieu, héros au bout du suspense

Après un premier tour euphorique, les Bleus ont eu un peu plus de mal ce jeudi au 2e tour de Roland-Garros. Mais Tsonga, Benneteau, Gasquet et surtout Mathieu, au bout d’un match éblouissant conclu 18-16 au cinquième set face à John Isner, se sont qualifiés pour le 3e tour. En revanche, l’aventure s’arrête pour Razzano et Chardy.

La journée a plutôt été belle pour le clan français. Avec, en point d’orgue, l’exploit signé Paul-Henri Mathieu. Redescendu au 261e rang mondial après une longue traversée du désert due à une blessure au genou gauche, le Strasbourgeois a prouvé qu’il méritait beaucoup mieux que ce classement. Devant un public du Central déchaîné, « PHM » s’est sorti des griffes de John Isner. Face au géant américain, le Français a eu besoin de 5h41 pour décrocher son billet pour le troisième tour de Roland-Garros. Après quatre premiers sets équilibrés (6-7, 6-4, 6-4, 3-6), Mathieu a dû attendre sa septième balle de match pour s’imposer au bout d’un cinquième set interminable (18-16). Si Isner semblait parti pour un remake de sa rencontre record face à Nicolas Mahut (11h05) au premier tour de Wimbledon 2010, cette fois, c’est un Tricolore qui a eu le dernier mot.

La nuit n’a pas non plus perturbé les plans de Jo-Wilfried Tsonga. Au contraire. Ravi de retrouver un court à nouveau sec, le Manceau a balayé l’Allemand Manuel Stebe (6-2, 4-6, 6-2, 6-1). Après les averses et l’interruption de la veille, le n°1 français a rapidement repris le contrôle d’une rencontre arrêtée au troisième set. En breakant d’entrée, « Jo » s’est facilité la vie. La suite a pris des allures de formalité face au 91e mondial. « Physiquement, je suis très bien, savoure Tsonga. Le fait d’avoir joué aujourd’hui me permet de continuer sur ma lancée. » De quoi se projeter sereinement sur un troisième tour où l’Italien Fabio Fognini se présentera dans l’arène. « Je suis bien et confiant, assure le n°5 mondial. Je monte en puissance. Je vais bien jouer lors des prochains matches. »

Une assurance que va commencer à partager Julien Benneteau. Un mois après sa blessure au coude droit, le Bressan impressionne Porte d’Auteuil. Le 32e mondial a facilement franchi l’obstacle Dimitry Tursunov. Sur le court n°1, le trentenaire a surclassé le Russe, 88e mondial (6-4, 6-4, 6-4). Au troisième tour, il affrontera Janko Tipsarevic. Le Serbe, n°8 mondial, a de son côté dominé Jérémy Chardy en trois sets (7-6, 6-1, 7-5). Richard Gasquet a également validé son ticket en prenant le meilleur sur le Bulgare Gregor Dimitrov (5-7, 7-5, 6-2, 6-3).

Adieux supersoniques pour Clément

Cent-trente-secondes. Pour sa dernière apparition à Roland-Garros, Arnaud Clément s’est offert un adieu supersonique. Après l’interruption de son match face à David Goffin la veille, l’Aixois de 34 ans, mené 5-1 dans la cinquième manche, n’a pas réussi à relancer le suspense. Il s’incline finalement 3-6, 7-6, 0-6, 6-2, 6-1. Même déception pour Benoit Paire. Le 69e mondial n’a pas existé face à la classe de David Ferrer. L’Espagnol, n°6 mondial, a déroulé son tennis pour s’imposer sans forcer sur le court n°1 (6-3, 6-3, 6-2).

Chez les femmes, Virginie Razzano n’a pas réussi à confirmer son exploit face à Serena Williams. Deux jours après avoir battu la star américaine, la 111e mondiale a chuté face à la Néerlandaise Arantxa Rus, 88e mondiale (6-3, 7-6). Claire Feuerstein a elle d’abord cru à l’exploit en remportant le premier set face à Nina Bratchikova. Mais la 145e mondiale s’est finalement inclinée contre la Russe, 109e mondiale (6-3, 3-6, 5-7). Sur le Lenglen, Stéphanie Foretz-Gacon, 86e mondiale, n’a rien pu faire face à la Chinoise Li Na. La tenante du titre l’a logiquement emporté en deux petits sets (6-0, 6-2).

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Nadal sans trembler|||

Rafael Nadal vise une septième couronne à Paris. Et l’Espagnol n’a pas l’intention de laisser des forces en route. Ce jeudi, le n°2 mondial a atomisé l’Ouzbek Denis Istomin (6-2, 6-2, 6-0). Au prochain tour,  il retrouver l’Argentin Eduardo Schwank. Andy Murray a lui rencontré plus de difficultés en raison de douleurs au dos. Opposé au Finlandais Jarkko Nieminen, l’Ecossais, incapable de bien de déplacer en début de match, a d’abord concédé la première manche avant de serrer les dents pour rectifier le tir. Le n°4 s’impose finalement en quatre sets (1-6, 6-4, 6-1, 6-2) et affrontera le Colombien Santiago Giraldo au 3e tour. La rencontre entre Maria Sharapova et Ayumi Morita, prévue après Mathieu-Isner, a elle été reportée à ce vendredi.

Alexandre Jaquin avec A.A et E.S.