Roland-Garros: avec émotion, Benneteau fait ses adieux au tournoi

Julien Benneteau a été battu au deuxième tour par Juan Martin del Potro. A 36 ans, le Français a foulé la terre battue parisienne pour la dernière fois de sa carrière. L'occasion pour lui de faire le point sur ses 16 passages à Roland-Garros, dont quelques performances mémorables.

La marche était trop haute. Face à Juan Martin del Potro, 6e mondial, Julien Benneteau n'a pas fait le poids au deuxième tour ce jeudi (6-4, 6-3, 6-2). Son parcours à Roland-Garros est terminé. A 36 ans, le Français a disputé ce tournoi pour la dernière fois. Très bientôt, il rangera sa raquette. "Il reste quelques semaines, quelques mois. Je ne réalise pas encore", confie-t-il à RMC.

"Si on m'avait dit que je ferai 16 Roland-Garros..."

Dire au revoir à Roland-Garros n'est pas chose aisée pour lui: "Je joue ce tournoi depuis 2000. 18 ans, ce n'est pas rien. Il n'y a qu'une année où je ne l'ai pas joué. Si on m'avait dit, au début de ma carrière, que je ferai 16 'Roland' dans le tableau final, je pense que j'aurais signé". Face à Del Potro, "un grand joueur" qui a "tout simplement été plus fort", Benneteau a pu jouer un dernier match face à tous ceux qu'il aime. "Je ne peux pas trop me plaindre, ce n'était pas trop mal", lâche-t-il avec émotion.

Les quarts en 2006, la victoire en double en 2014...

Ses meilleurs souvenirs ici? "En 2006", répond-il d'abord. Cette année-là, avant de s'incliner en quarts contre Ivan Ljubicic, il élimine Marcos Baghdatis, Radek Stepanek, puis profita du forfait d'Alberto Martin en huitième. Julien Benneteau se rappelle aussi de "2008 contre Robin Soderling, sur le Suzanne-Lenglen", avec une victoire en quatre sets "dans une ambiance incroyable". Et l'apothéose, c'est 2014 et la campagne victorieuse en double avec Edouard Roger-Vasselin. "Pouvoir gagner ce tournoi, c'était quelque chose de fabuleux, d'exceptionnel à vivre", assure-t-il.

"Enormément de plaisir"

Ce dernier match contre l'Argentin Del Potro gardera une saveur particulière: "Pendant tout le match, j'ai essayé de rester concentré sur ce que j'avais à faire. Mais dans le dernier jeu, ouais... Voilà, deux sets à zéro, 5-2 et double break, je savais que c'était plié. J'ai essayé de prolonger au maximum." Désormais, Julien Benneteau espère qu'à Paris, on se souviendra de lui comme quelqu'un "qui a essayé de donner son maximum à chaque fois". "J'essayais de faire avec mes armes et de donner le meilleur de moi-même à chaque fois. Le public me le rendait énormément ici. J'espère avoir donné un peu d'émotion et de plaisir de temps en temps. En tout cas, moi, j'en ai pris énormément", conclut-il.

N.B avec Morgan Maury