24 Heures du Mans: Porsche reprend la tête après une soirée cauchemar pour Toyota

Avec deux voitures contraintes à l’abandon avant même la mi-course, les espoirs de Toyota se sont certainement évanouis dans la nuit de samedi à dimanche sur le circuit des 24 Heures du Mans. Porsche en a profité pour repasser devant.

Le Mans choisit son vainqueur et non pas l'inverse. La célèbre maxime, répétée à l'envi par les pilotes avant ces 24 Heures du Mans 2017, résonne cruellement chez Toyota. L’écurie japonaise a sans doute encore vu la plus grande course d'endurance du monde lui échapper ce dimanche.

Jamais sacrée dans la Sarthe, Toyota, habituée aux coups du sort, comme l'an passé où elle était en tête à six minutes de l'arrivée, a une nouvelle fois vécu un scénario catastrophe. Avant même la mi-course, ses espoirs se sont certainement envolés en fumée avec l'abandon en l'espace d'une demi-heure de ses voitures numéros 7 et 9.

Voiture de sécurité et tête-à-queue

Quelques heures plus tôt, en fin de soirée, ce sont pourtant les rivaux de Porsche qui étaient en difficulté. La voiture numéro 2 était alors largement distancée après un arrêt de plus d'une heure au stand, et la numéro 1 devait s'accrocher pour conserver une deuxième position précaire.

L'entrée en action de la voiture de sécurité, vers 00h15 à la suite de l'accident de la Ford numéro 66 qui a projeté des graviers sur la piste après Arnage, a précipité les évènements.

La Toyota numéro 7 était alors en tête devant la Porsche numéro 1 avec Jani au volant, qui subissait un-tête-à-queue à l'entrée des stands le reléguant à deux minutes de la tête.

A lire aussi >> 24 Heures du Mans: Chase Carey, le patron de la F1, donne le départ

Porsche saisit l’occasion

Mais c'est la voiture numéro 7 de l'écurie nippone qui connaissait ensuite un problème majeur sur sa boite de vitesse, une fois la voiture de sécurité rentrée. Kobayashi, presque au ralenti, était rapidement passé par Tandy, désormais au volant de la Porsche, et abandonnait peu après.

La Toyota numéro 9, qui n'avait pas connu de soucis techniques jusque-là, se retrouvait en chasse. Las, un quart d'heure plus tard, le pneu arrière gauche de la voiture pilotée par le Français Nicolas Lapierre explosait à la suite d'un choc avec l'Oreca numéro 25, abîmant gravement la voiture avec un début d'incendie, et précipitait l'abandon de la numéro 9.

Consternation chez Toyota

La troisième et dernière Toyota, la numéro 8 victime d'un incendie à 22H45 (20H45 GMT), se trouvait à 29 tours de la tête, en 52e position.

"Le Mans est vraiment une course impitoyable", a commenté Pierre Fillon, le président de l'Automobile Club de l'Ouest, qui organise cette épreuve de renommée mondiale.

La consternation était totale dans le garage de Toyota, où se lisait une terrible déception sur les visages du pilote français Stéphane Sarrazin ou du Néerlandais Rob Leupen, directeur des opérations business chez Toyota Motorsport.

La chaleur a-t-elle fini par rattraper les Toyota? C'est possible tant au niveau des systèmes de freinage, chauffés à blanc par ces températures très élevées, que des batteries, assez fragiles, de ces voitures hybrides.

Porsche pourrait se laisser surprendre

Porsche peut désormais viser le doublé puisque sa 919 Hybrid numéro 2, remonte progressivement au classement, après un début calamiteux, et occupait la 16e place à 03H00 (01H00 GMT), à 19 tours de la numéro 1.

Mais elle doit aussi se méfier des LMP2, particulièrement rapides cette année, et qui connaissent moins de casse pour l'instant.

Derrière la Porsche numéro 1, on trouve les deux Oreca-Gibson de l'écurie Vaillante Rebellion. Avec notamment Nicolas Prost et Bruno Senna dans la numéro 31, et Nelson Piquet Jr dans la numéro 13, l'écurie suisse est en mesure d'obtenir le meilleur résultat de l'histoire de la catégorie en montant sur le podium, et pourquoi pas un succès complètement inespéré.

A lire aussi >> 24 Heures du Mans: la pole et un record pour Toyota

Le classement à 6h00 du matin

1. Jani-Lotterer-Tandy (SUI-GER-GBR/Porsche 919 Hybrid) 234 tours
2. Piquet Jr-Beche-Hansson (BRA-SUI-DEN/Oreca-Gibson) à 11 tours (1er catégorie LMP2)
3. Jarvis-Laurent-Tung (GBR-FRA-CHN/Oreca-Gibson) à 11 tours
4. Senna-Prost-Canal (BRA-FRA-FRA/Oreca-Gibson) à 12 tours
5. Panciatici-Ragues-Negrao (FRA-FRA-BRA/Alpine-Gibson) à 12 tours
6. Allen-Matelli-Bradley (AUS-FRA-GBR/Oreca-Gibson) à 11 tours
7. Vergne-Graves-Hirschi (FRA-THA-SUI/Oreca-Gibson) à 11 tours
8. Owen-De Sadeleer-Albuquerque (USA-SUI-POR/Ligier-Gibson) à 11 tours
9. Gommendy-Brundle-Cheng (FRA-GBR-CHN/Oreca-Gibson) à 11 tours
10. Bamber-Bernhard-Hartley (NZL-GER-NZL/Porsche 919 Hybrid) à 19 tours

A lire aussi >> F1: Fernando Alonso bientôt sur les 24 Heures du Mans

VIDÉO - Le best of du Grand Week-End Sport du samedi 17 juin

AFP