Rallye du Mexique: comeback de feu pour Loeb, qui talonne Sordo

Le revenant Sébastien Loeb sur Citroën, nonuple champion du monde, est actuellement deuxième du Rallye du Mexique à seulement 7''02 du leader, l'Espagnol Dani Sordo (Hyundai), après la deuxième journée vendredi.

Sébastien Loeb (Citroën) impressionne pour son retour en Championnat du monde des rallyes (WRC). Le Français est actuellement deuxième du Rallye du Mexique à sept secondes et 2/10 du leader, l'Espagnol Dani Sordo (Hyundai), après la deuxième journée vendredi.

L'Estonien Ott Tanäk (Toyota) complète le podium provisoire à 11 sec, devant le Britannique Kris Meeke (Citroën) à 25 sec et le quintuple champion du monde en titre, le Français Sébastien Ogier (M-Sport Ford) à 30 sec 2/10.

Des abandons en pagaille

Le Belge Thierry Neuville, leader du Championnat, est 7e à 2 min 1 sec 9/10, à l'issue d'une journée qui a fait énormément de dégâts, avec les abandons du Britannique Elfyn Evans (M-Sport Ford) et des Finlandais Esapekka Lappi (Toyota), Teemu Suninen-Mikko Markkula (M-Sport Ford) et Jari-Matti Latvala (Toyota).

Comme Sordo (10e), qui faisait sa première apparition de la saison lors de cette troisième manche, Loeb a profité d'un ordre de départ favorable (11e) vendredi matin, avant de frapper un grand coup sur la table dans l'après-midi.

Troisième à mi-journée, Loeb a signé un premier temps scratch dans l'ES7, avant de dominer également l'ES8. Sur des tracés déjà balayés par les voitures le matin, son avantage de position était pourtant moindre.

Venus "prendre du plaisir" pour leur première manche en WRC depuis 2015 (Monte-Carlo, 8e), Loeb et son copilote monégasque Daniel Elena semblent désormais candidats à la victoire.

Ogier placé, Neuville en détresse 

Ils auraient d'ailleurs pu menacer Sordo s'ils n'avaient pas dû faire demi-tour dans l'ES6, après avoir tiré tout droit dans un carrefour où ils devaient tourner à gauche. "C'était difficile de davantage pousser", a déclaré la légende des rallyes au terme de l'ES8.

L'autre gagnant de journée est Ogier, qui a su limiter les dégâts malgré un ordre de départ défavorable (2e) et une crevaison dans l'ES7. Trois fois vainqueur de l'épreuve (2013, 2014, 2015), il s'élancera samedi derrière Loeb, et le WRC pourrait revivre les grandes heures de la rivalité entre les deux champions français.

Deuxième du Championnat, Ogier pourrait profiter des déboires de Neuville pour en reprendre la tête. Déjà en difficulté pour avoir le privilège de balayer en premier les poussiéreuses routes mexicaines, le Belge, victime d'une perte de pression d'essence, a perdu plus de vingt-cinq secondes dans l'ES5, la courte spéciale sur asphalte (1,1 km) qui bouclait le programme de la mi-journée.

Dans une épreuve éprouvante pour les mécaniques, en raison de la chaleur et de l'altitude (point culminant à 2700 m), le vice-champion du monde n'a pas été le seul à perdre pied.

Vainqueur de l'épreuve en 2016 et troisième du Championnat, Latvala, freiné par des problèmes de surchauffe dès la première spéciale de vendredi (ES2), a été contraint d'abandonner au terme de l'ES8, suite à un problème d'alternateur. Victime d'une sortie de route, son coéquipier Esapekka Lappi venait de jeter l'éponge dans l'ES7.

Parmi les éclopés du jour, on compte également les deux coéquipiers d'Ogier. Parti en tonneau dans l'ES4, Evans avait repris la route mais, à son retour au parc assistance vendredi midi, une commotion cérébrale a été diagnostiquée à son co-pilote, le Britannique Daniel Barritt, et le staff médical a conseillé à l'équipage de jeter l'éponge. Victime d'une surchauffe moteur dans l'ES7 après une sortie de route, Suninen repartira en Rallye 2 samedi.

Près de 140 kilomètres de tracés et neuf spéciales sont au programme de cette troisième journée.

VIDEO. Le kikadi du vendredi 9 mars

JBi avec AFP