Finales NBA: le héros inattendu qui permet à Indiana de reprendre l'avantage face à Oklahoma City

Grâce à 27 points de Bennedict Mathurin (22 ans) en sortie de banc, Indiana a repris l'avantage face à Oklahoma City (2-1) lors des finales NBA en remportant le match 3 (116-107), mercredi à domicile.

Indiana surprend toujours. Pas vraiment donnés favoris de la finale NBA, les Pacers ont pourtant repris l'avantage face à Oklahoma City (2-1) après sa victoire à domicile (116-107), mercredi. La star Tyrese Haliburton (22 points, 9 rebonds, 11 passes), auteur du panier de la victoire lors du match 1, a grandement aidé son équipe à reprendre la main avant de recevoir à nouveau vendredi dans cette série au meilleur des sept matchs.

Le joueur le plus prolifique en sortie de banc lors des finales depuis 2011

Mais les Pacers ont fait la différence grâce à leurs remplaçants, auteurs de 49 points, contre 18 pour ceux du Thunder. Avec un héros plutôt inattendu: le Canadien Bennedict Mathurin, auteur de 27 points en sortant du banc. Il est devenu le sixième joueur depuis 1976-1977 à marquer 25 points ou plus en finale à 22 ans ou moins, rejoignant ainsi Kawhi Leonard, LeBron James, Tony Parker, Kobe Bryant et Magic Johnson. Il est aussi le joueur à avoir marqué le plus de points en sortant du banc lors des finales NBA depuis Jason Terry en 2011

Le meneur remplaçant T.J. McConnell avec 10 points, 5 passes et 5 interceptions dont deux directement sur une remise en jeu des visiteurs (plombés par 17 pertes de balle) a aussi dynamisé Indiana par son entrée en jeu. "Nous avons simplement multiplié les actions", a déclaré Haliburton à ESPN après le match. "Notre banc a été incroyable… C'est une grande victoire pour nous."

Vingt-cinq ans après leur dernière et seule finale NBA, perdue contre les Los Angeles Lakers, les Pacers ont offert à leurs bouillants supporters un magnifique retour au plus haut niveau de la ligue nord-américaine de basket. La rencontre, longtemps serrée, a fini par sourire aux locaux dans le 4e quart-temps, remporté 32 à 18.

Le MVP Shai Gilgeous-Alexander a été contenu à 24 points (8 rebonds, 4 passes), laissant Jalen Williams être le meilleur marqueur du Thunder (26 points). "C'est incroyable, on adore jouer devant nos fans", conclut Haliburton. "On adore être ici. Ils méritent des enjeux élevés, du basket de haut niveau, et c'est ce que nous leur offrons dès maintenant."

NC avec AFP