NBA: Tony Parker entre officiellement au Hall of Fame, le Panthéon du basket

Après avoir revêtu la veste orange et enfilé la bague, samedi, comme la tradition l'exige, Tony Parker est devenu officiellement dimanche le premier Français à entrer au "Hall of Fame" de la NBA, la prestigieuse ligue nord-américaine. À Springfield, le quadruple champion avec les Spurs a délivré un discours émouvant.

Une soirée qui restera dans la légende. Dans la nuit de samedi à dimanche, du côté de Springfield (Massachusetts), Tony Parker est devenu le premier joueur français à faire son entrée au Hall of Fame de la NBA, le Panthéon du basket.

"Je n'aurais jamais pensé que quelqu'un comme moi puisse vivre une telle aventure"

La promotion 2023 a rendu hommage au talent mondial avec le Franco-Américain Parker, l'Allemand Dirk Nowitzki, l'Espagnol Pau Gasol et l'Américain Dwyane Wade, rejoints par Gregg Popovich, 74 ans, entraîneur des Spurs depuis 1996.

Le meneur de jeu tricolore a été quatre fois champion de la NBA avec San Antonio, six fois All-Star et le joueur le plus utile des finales de la NBA 2007. "C'était un périple incroyable", a déclaré Parker lors de son discours d'intronisation. "Je n'aurais jamais pensé que quelqu'un comme moi puisse vivre une telle aventure. Pour tous les enfants qui nous regardent, continuez à rêver grand!"

Parker a remercié sa famille et a rendu hommage à ses origines américaines et françaises. "J'ai eu l'impression d'avoir le meilleur des deux cultures et cela m'a aidé dans mon parcours. Quand j'étais en France, on me disait: tu es trop petit. Tu es trop maigre. Tu n'y arriveras jamais. Eh bien, c'est moi qui ris maintenant".

La dédicace à son "deuxième père" Popovich

Le Français a été une star des Spurs de Popovich de 2001 à 2018, et a terminé sa carrière en NBA à Charlotte en 2019. Il n'a d'ailleurs pas manqué de remercier comme il se doit son ancien entraîneur et mentor. "Tu es incroyable. Tu m'as jeté dans le feu à 19 ans... Tu as toujours été un deuxième père pour moi, Pop. Tout ce que tu as fait pour ma famille et moi, je l'apprécie. Je te remercie. Je t'aime".

"J'ai été très dur avec lui et j'attendais beaucoup de lui", a rétorqué Popovich à propos de son ancien protégé. "Je suis très fier de ce qu'il a accompli". Popovich, le doyen des entraîneurs de tous les sports professionnels nord-américains, a mené les Spurs à cinq titres et a été nommé trois fois coach de l'année de la NBA. Il a également été l'entraîneur de l'équipe américaine composée de stars de la NBA médaillée d'or aux Jeux olympiques de Tokyo 2020.

Parmi les autres personnalités intronisées figurent Becky Hammon, six fois All-Star de la WNBA, l'équipe olympique féminine américaine de 1976 et les anciens entraîneurs Gene Keady, Gary Blair, David Hixon, Gene Bess et Jim Valvano.

CMP avec AFP