OL: comment fonctionne cette machine à former des talents

Meilleur club formateur de France, l’OL place ses anciens protégés dans les meilleures équipes européennes, contre de grosses sommes. A la veille de défier le Barça en 8e de finale aller de Ligue des champions (21h, en exclusivité sur RMC Sport 1), on vous explique les contours de cette réussite durable.

L’Olympique Lyonnais, fournisseur officiel des grandes équipes. Champion de France entre 2002 et 2008, le club de Jean-Michel Aulas a construit en parallèle un système de formation omnipotent dans la vaste région Rhône-Alpes, à même de capter les meilleurs talents de la zone. Saint-Etienne, souvent obligé de faire venir des jeunes de région parisienne, pâtit par exemple de cette domination.

Des jeunes talents à la pelle

Inspiré par les modèles du FC Barcelone, du Real Madrid ou de Manchester United, l’OL choisit de construire son équipe autour de jeunes joueurs repérés par sa cellule, formés au codes du club et lancés, jeunes, dans le monde professionnel. "Nous les préparons sportivement mais aussi au niveau cognitif. Nous personnalisons aussi les évolutions pour qu’ils arrivent en professionnel. Nous prônons la patience et la patience envers un projet de formation qui a fait ses preuves", détaille Jean-François Vulliez, le directeur de l’Académie de formation de l’OL. 

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Les réussites abondent depuis le premier départ de son grand talent Karim Benzema, au Real Madrid, en 2009. L’international français passé par Bron, 3e plus gros transfert de l’histoire du club, a ouvert la voie aux talents lyonnais, très estimés sur le marché des jeunes joueurs professionnels.

"Quand ils partent, c’est gagnant-gagnant, sportivement d’un côté, financièrement de l’autre. Vu la belle qualité de la formation, les clubs acheteurs savent qu’ils vont avoir à faire à des gamins bien dans leur tête, des hommes, des athlètes habitués à être titulaires dans un grand club. Les clubs acheteurs achètent des potentiels titulaires, donc cela a un prix plus élevé. Les clubs ont la certitude d’avoir un joueur capable de renouveler les efforts à haut niveau", explique Frédéric Guerra, l’agent historique des Govou, Gonalons et autre Ben Arfa. Une stratégie qui a aussi permis à l'OL de se maintenir à flots financièrement tandis que le Groupama Stadium était en construction.

Les champions du monde Samuel Umtiti (25 M€) et Corentin Tolisso (41 M€), mais aussi Alexandre Lacazette (57 M€) sont à ce jour les plus belles ventes lyonnaises, qui a parfois cédé précocement certains talents estimés comme N'Jie (Tottenham), Pléa (Nice), Martial ou Balhouli (Monaco), 

L’été dernier, Willem Geubbels, Del Castillo, Diakhaby, Maolida ou encore Mateta ont quitté le nid. Au total, l’OL a glané 57 M€ sur ces transactions de jeunes voués à évoluer sur son banc de touche. Dans tous ces cas, l'OL a réalisé des marges importantes pour des joueurs qui n'ont eu aucun coût de transfert.

Un fonctionnement maison

Cette saison, 10 joueurs formés au club, dont Houssem Aouar, Nabil Fekir ou Anthony Lopes, composent l’effectif complet de l’OL. Plus inhabituel, de nombreux jeunes de l'extérieur ont été recrutés ces dernières saisons (Dembélé, Ndombele, Mendy...) pour rejoindre l'équipe première, fruit de la nouvelle prospérité du club lyonnais. 

Grand connaisseur de la promotion des jeunes à l’OL, Fredéric Guerra décortique le fonctionnement du centre de formation. "On les fait éclore chez eux, c’est important. On n’a pas peur de faire jouer des gamins dans les catégories du dessus, quitte à ne pas gagner des titres chez les jeunes mais du coup, en les faisant jouer chez les plus grands, ils apprennent mieux. L’OL peut aussi rémunérer ses jeunes de belle manière, du coup, ils peuvent rester. Et donc, ils s’épanouissent à la maison. Ils ont le temps de devenir des hommes et de grandir dans leur environnement." Avant de partir à prix d'or vers les cadors européens.

Un centre de formation dans le gotha européen 

A la base de ces succès, l’OL Academy, un fleuron de la formation en France et en Europe. Elue meilleure structure de formation française pour la 6e année consécutive en juillet dernier, l’OL Academy devance des habitués aux succès en jeunes comme le PSG, Monaco, Rennes ou Nantes. Ce classement se base sur des critères d’efficacité, tels que nombre de contrats professionnels signés par les joueurs formés au club ou le nombre de matchs joués en sélection nationale. 

D'après une autre étude du CIES (à lire ici), l'OL a placé 56 joueurs dans les cinq grands championnats lors des cinq dernières saisons. Les jeunes lyonnais sont 4es de ce classement européen, seulement devancés par Manchester United (58), le Real Madrid (69) et le FC Barcelone (69)... son prochain adversaire en Ligue des champions.

PL avec Edward Jay