JO 2021 (natation): magnifique Manaudou, en argent sur le 50m nage libre

Champion olympique du 50 mètres nage libre en 2012, Florent Manaudou a obtenu ce dimanche la médaille d'argent lors des Jeux olympiques de Tokyo 2021, derrière Caeleb Dressel, auteur d'un nouveau record olympique. A 30 ans, le nageur français savoure pleinement sa troisième médaille de rang, lui qui s'était éloigné des bassins après sa deuxième place à Rio en 2016.

Les années passent mais Florent Manaudou est toujours là. Voilà qu'il a réussi son pari, à 30 ans. Champion olympique du 50 mètres nage libre à Londres en 2012, il est devenu ce dimanche le deuxième nageur de l'histoire dans sa discipline à remporter une troisième médaille de rang lors des Jeux olympiques. Le Français a terminé deuxième de sa course (21"55), à Tokyo, derrière l'intouchable américain Caeleb Dressel (21"07), auteur d'un nouveau record olympique. Le Brésilien Bruno Fratus a complété le podium (21"57).

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Florent Manaudou apporte une 20e médaille à la délégation française lors de ces JO de Tokyo. Mais surtout, il permet à la natation d'éviter le zéro pointé. Malgré la belle satisfation Maxime Grousset, 4e du 100 mètres nage libre à 22 ans, le bilan était plus que mitigé jusqu'ici. "Il n'y a pas beaucoup de personnes qui pariaient sur moi il y a quelques mois. Je suis hyper ému, c'était dur de faire cette saison, a confié Manaudou au micro de RMC. J'a eu beaucoup de doutes, finir là-dessus, c'est incroyable. je suis un garçon qui veut toujours nager à la perfection, refaire les temps du passé. Dans une finale olympique, il faut juste être présent le jour J."

S'il avait été très déçu de sa deuxième place derrière Anthony Ervin en 2016, Florent Manaudou est désormais dans une autre philosophie. "La médaille d'argent, j'aurais préféré qu'elle soit en or à Rio. Je n'avais pas profité assez à l'époque, celle-là, je vais la savourer, a lâché Manaudou. Je suis hyper fier de comment j'ai abordé la compétition, j'étais très triste toute l'année, à chercher des choses. J'ai eu beaucoup de choses négatives dans ma vie, de ma faute, car je l'étais. J'ai bien fait de revenir, pour revivre des émotions. Cette médaille, elle vaut de l'or. Je vais avoir 31 ans, ce n'est pas simple même avec l'expérience de se dire qu'on nage mal. Mon objectif était de prendre du plaisir, je suis très heureux."

Sa compagne en bronze sur le 50 mètres

En 2016, à l'issue de sa médaille d'argent à Rio, Florent Manaudou avait annoncé "mettre entre parenthèses" sa carrière de nageur, pour tenter une reconversion en tant que handballeur, lui qui avait déjà pratiqué ce sport dans ses plus jeunes années. Revenu dans les bassins en 2019, Manaudou s'inscrit un peu plus dans l'histoire de la natation française avec cette nouvelle médaille d'argent. Il devient le premier nageur français à décrocher une médaille en individuel sur 3 Jeux olympiques différents.

D'un point de vue personnel, la journée a même été très belle pour Florent Manaudou. Pernille Blume, sa compagne danoise, a pris quelques minutes après lui la médaille de bronze, aussi en 50 mètres nage libre. L'émotion était vive après les deux courses, avec une belle accolade forcément entre les deux athlètes. "Cela devient une habitude pour moi d'enlancer des personnes autour du bassin", a souri Manaudou, en référence à son titre en 2012 où il avait pris dans ses bras Laura, sa soeur, pour une image devenue rapidement mythique du sport français.

GL avec Julien Richard