Top 14: mis sur la touche depuis octobre 2024 en raison de commotions, Willemse annonce son départ de Montpellier

Convalescent depuis octobre 2024 en raison de commotions cérébrales répétées, Paul Willemse a effectué ses adieux à Montpellier ce samedi, en marge de la dernière journée de Top 14. L'international français tend vers une fin de carrière.

Le reverra-t-on sur un terrain de rugby? Le seconde ligne international de Montpellier Paul Willemse, convalescent depuis le 5 octobre en raison de commotions cérébrales répétées, a annoncé qu'il quittait le MHR, samedi à l'issue de la rencontre face à Clermont (10-23), lors de la 26e et dernière journée de Top 14.

"Merci à tous, au staff, à M. Altrad, aux coachs que j'ai eus, aux joueurs. Quand je suis arrivé, j'étais un jeune garçon, je suis devenu un homme", a-t-il témoigné au micro sur la pelouse devant ses futurs ex-partenaires. Willemse (32 ans, 32 sélections) n'a plus joué depuis le 5 octobre face au Stade français lors de la 5e journée de Top 14 en raison d'une commotion dans un contact avec le seconde ligne sud-africain de Paris Juan JohnVan Der Mescht.

A la suite de cette sixième commotion en moins d'un an, l'international français, d'origine sud-africaine, avait consulté le docteur Braugé qui lui avait prescrit un arrêt de trois mois, renouvelé à deux reprises pour atteindre la fin de saison. Willemse, arrivé dans l'Hérault en 2015 en provenance de Grenoble, était sous contrat jusqu'en juin prochain à Montpellier.

Retraite à venir?

Le puissant seconde ligne, champion du monde U20, avait obtenu sa naturalisation française à l'automne 2018 avant d'intégrer l'équipe de France à l'occasion du Tournoi des six nations 2019, juste avant la Coupe du monde au Japon. En 2019 tout comme en 2023, le puissant second ligne avait été privé du Mondial en raison d'une blessure contractée au cours de la préparation.

Willemse avait été rappelé chez les Bleus en janvier 2024 par Fabien Galthié pour participer au premier match du tournoi des six nations devant l'Irlande à Marseille et suppléer le Toulousain Emmanuel Meafou, blessé. Pour sa 32e et dernière sélection, il avait été exclu après une demi-heure de jeu et avait précipité la défaite (17-38) des Tricolores, avant de vivre une fin de saison noire.

Montpellier a bouclé la saison à la 9e place du championnat après la défaite concédée à domicile devant Clermont et ne s'est pas qualifié pour la Coupe des champions, l'un de ses objectifs initiaux. Quant à Willemse, sa carrière pourrait s'arrêter là. "Il donne lui-même des signaux comme quoi il va arrêter sa carrière et à juste raison", a récemment commenté Mohed Altrad, le président de Montpellier, au micro de Sud Radio . "Il a la pression de sa famille, de ses enfants et surtout de sa femme. Ses enfants sont encore petits mais ils comprennent qu’il est malade. La sagesse veut ça."

AFP