Toulon : le nouveau défi d’Habana

Bryan Habana a été officiellement présenté ce mercredi à Berg, au centre d’entraînement du RC Toulon. L’occasion pour l’ailier star sud-africain de s’expliquer sur son choix, motivé par le Mondial 2015 et l’ambition du club vainqueur de la dernière H Cup.

« Il fait plus chaud ici qu’à Capetown ». Un petit aveu, un sourire toutes dents dehors et l’opération séduction est réussie. En quelques mots, Bryan Habana a mis la trentaine de médias venus l’accueillir, au centre d’entraînement de Berg, dans la poche. Polo du Rugby Club Toulonnais sur le dos, l’ailier supersonique sud-africain de 30 ans, qui sera présenté au public jeudi soir en compagnie du deuxième-ligne néo-zélandais Ali Williams, était déjà dans l’ambiance. « Tout le monde nous a bien accueilli ma femme Janine et moi » poursuit le joueur, arrivé dans le Var mardi.

« Cela fait un certain temps déjà que je suis en contact avec Toulon, affirme Habana, champion du monde en 2007 avec les Springboks. Je connais Mourad (Boudjellal, le président, ndlr) depuis longtemps et je discute avec Bernard Laporte (l’entraîneur) depuis la saison dernière. Pour beaucoup de joueurs de l'hémisphère Sud, le Top 14, le championnat anglais, la H Cup sont devenus très passionnants. Toulon est en progrès constant depuis 3-4 ans, c'est un club ambitieux, qui a remporté la H Cup. Ils ont posé les fondations et, pour beaucoup de joueurs, c'est un club attirant. »

A côté d’Habana, Mourad Boudjellal exulte. Depuis le temps qu’il souhaitait réaliser ce transfert… « Chaque année, j’ai sondé le terrain au niveau de ses agents, raconte le président toulonnais. Je me souviens de la première rencontre avec son papa. On jouait le Racing en Pro D2. J’avais essayé, puis on avait encore tenté avec Philipe Saint-André. Il était venu nous voir à Toulon. On a réessayé l’année d’après et, cette saison, cela s’est fait naturellement. »

Laporte : « Opérationnel à la mi-octobre »

La perspective de bien préparer le prochain Mondial a également compté dans la décision d’Habana. « Je m'inscris aussi ici dans la perspective de la Coupe du monde 2015, pour laquelle je garde la porte ouverte, car il n'y a pas de règle interdisant aux joueurs sud-africains évoluant à l'étranger d'être sélectionnés, affirme le recordman d’essais avec les Springboks (50). Je retrouve des amis avec lesquels j'ai joué en sélection et en club, comme Botha, Van Niekerk, Gitteau ou Michalak. Mais les joueurs qui viennent ici ne sont pas en fin de carrière : ce sont tous des joueurs de haut niveau international qui veulent encore réaliser de grandes choses. Il faudra travailler dur pour porter ce maillot ! »

Sauf qu’Habana ne portera pas tout de suite sa nouvelle tunique. De passage à Toulon pour sa présentation officielle, le Sud-Africain ne retrouvera la Rade qu’au mois d’octobre. « On sait qu’il va repartir jouer le Four-Nations avec l’Afrique du Sud donc il ne sera opérationnel pour le RC Toulon, logiquement, qu’à la mi-octobre, confirme Bernard Laporte. Ça fait partie des aléas de la vie. » Pas de quoi doucher cependant l’enthousiasme de son nouveau président, persuadé d’avoir réalisé l’affaire de la décennie. « Est-ce que ce sera un des recrutements dont on se souviendra quand le temps aura passé ?, s’interroge Boudjellal. Je l’espère. » Pour ça, la balle est dans le camp d’Habana.

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A.D avec Y.P