Tennis de table: pourquoi le duel entre les frères Lebrun au WTT Champions de Montpellier s'annonce historique

Très impressionnants depuis le début du tournoi WTT Champions de Montpellier, sur leurs terres, les frères Lebrun, Félix et Alexis, s'affrontent ce samedi en quart de finale (21h). Palpitante, l'affiche s'annonce haletante autour de la table. Tous les matchs sont à suivre en direct et gratuitement sur les chaînes Twitch et YouTube de RMC Sport.

Un duel au sommet à Montpellier. Quel plus bel écrin que la Sud de France Arena pour servir de théâtre à ce nouvel affrontement fratricide entre les frères Lebrun, stars montantes du tennis de table? Tous en rêvaient depuis le tirage au sort qui avait placé Félix (7e joueur mondial) et Alexis (n°16) dans la même partie, avec un quart de final potentiel entre les deux frangins, dans l’éventualité où les vedettes du ping français seraient impitoyables. L’hypothèse n’est plus un film de science-fiction.

Le récent champion d’Europe Alexis Lebrun a confirmé vendredi qu’il avait installé un duplex dans le cerveau du vice-champion olympique Truls Moregard (deuxième victoire en cinq jours face au Suédois), après avoir résisté à la malice et au talent de sa bête noire, le Portugais Marcos Freitas. Quant à Félix Lebrun, il n’a fait qu’une bouchée de son compatriote Simon Gauzy, impuissant, avant de dominer sans coup férir le Chinois Xiang Peng qui l’avait surpris la dernière fois qu’ils s’étaient croisés en Chine, début octobre.

L’ascension fulgurante de Félix et Alexis Lebrun va rendre ces rendez-vous plus familiers, et bientôt, le grand public comme les connaisseurs s’y seront accoutumés. Cette prochaine décennie pourrait être celle des frangins. Mais en attendant de pouvoir observer de quelle manière ils entendent contester la domination de l’empire chinois sur le tennis de table, Félix et Alexis Lebrun vont nous offrir un duel passionnant qui s’annonce haletant, peut-être l’un des plus disputés entre deux joueurs aux styles diamétralement opposés. Si Félix Lebrun demeure le mieux classé des deux, Alexis tend à grignoter son retard, habité d’une confiance à son zénith.

Une première en WTT

Pour la cinquième fois de leur carrière en seniors, les deux frères Lebrun se feront donc face ce samedi, à partir de 21h (sur les chaînes Youtube et Twitch de RMC Sport). Mais jamais ils ne s’étaient rencontrés à ce niveau sur le circuit international. Sur le circuit WTT, il s'agit d'une première.

Après une première demi-finale aux championnats de France, en 2022, en prélude à de nombreux affrontements, Félix et Alexis se croisés en finale des championnats nationaux en 2023. Puis de nouveau en finale l’année suivante, juste après un quart au top 16 européen de Montreux, en janvier.

L’heure de la revanche pour Félix ?

Le point commun entre tous ces affrontements? Félix n’en est jamais sorti vainqueur. La dernière fois qu’il a croisé le fer avec l’aîné, des larmes ont coulé en finale des championnats de France. Pendant ce temps, son frère rugissait, le torse bombé et les deux pieds sur la table. Félix Lebrun a beau être le mieux classé, celui qu’on présente comme étant le plus fort des deux, il n’a jamais battu son aîné en match officiel.

Cet ascendant psychologique peut-il jouer un rôle en faveur du triple champion de France? Deux joueurs qui se connaissent par cœur et s’entraînent ensemble quotidiennement tout au long de la saison, voyagent ensemble et partagent le même staff peuvent-ils encore se surprendre?

"Félix va regarder des vidéos, va préparer une petite tactique. Je sais qu’il essaie de me faire des petites surprises quand on joue, de changer un petit détail au début du match", souriait Alexis vendredi.

"Je vais voir ce que ça donne. Ça fait un petit moment qu’on a moins joué ensemble. J’espère que ça va faire un beau match. J’ai hâte aussi de le surprendre et qu’il essaie de me surprendre", s’impatientait l’aîné, considérant son cadet qu’il a "toujours battu" comme "un très grand joueur, qui reste le favori".

Une Arena partagée, mais toujours aussi bouillante ?

Capitale du tennis de table français le temps d’une semaine où le temps suspend son cours à chaque match des Français, médaillés de bronze à Paris cet été, Montpellier est l’épicentre de secousses qui font trembler l’Arena Sud de France depuis cinq jours. Des milliers de supporters vibrent épaule contre épaule dans les travées de tribunes qui ont parfois des allures de kop de supporters. Mais c'est bien pour du tennis de table que les Français se lèvent et vibrent à l'unisson, preuve que le ping a pris une autre dimension en France ces derniers mois. C'est aussi ça, la Lebrunmania.

Alexis se nourrit de ses ambiances survoltées pour gonfler un capital confiance conséquent. "J’adore ça!", a-t-il reconnu avec un immense sourire, la gourmandise suintant de son regard, vendredi. "Ce n’est pas tant mon niveau que j’ai envie de retenir, c’est vraiment l’ambiance. Pour l’instant, c’est vraiment ça qui me motive à jouer ici. J’ai juste envie de continuer à jouer dans cette salle de fou."

Qui dans le coin ?

Un grand absent se fera remarquer ce soir. Il ne manquera pas de regarder le résultat une fois le match terminé, mais le vivre de l’intérieur serait cette fois trop douloureux. Le regarder, y compris à la télévision, s'apparenterait à un calvaire pour Nathanaël Molin, entraîneur fédéral de l’équipe de France, revenu au chevet de la fratrie depuis trois ans. La bouteille sera ouverte mais la télévision éteinte.

"Je n'aime pas ça, je n'ai pas envie de le vivre. Pour moi, ce n'est pas agréable", a-t-il confié au sortir de la victoire d’Alexis Lebrun. "Je regarderai le résultat, mais pas le match. Je pense que j'ai trois cents matchs à analyser dans l'année, si je n'en prends pas un, ce n'est pas grave." Conséquence directe de ce retrait, les deux frères devront se débrouiller seuls. La maman, Dominique, sera dans les tribunes à n’en pas douter, même si l’affiche sera forcément moins plaisante à vivre.

En revanche, à l’instar de Nathanaël Molin, Jérémy Surault, le préparateur physique qui a parfois remplacé Molin au coaching auprès d’Alexis à Linz, s’effacera. "Vu que tout notre staff, on le partage, personne ne va nous aider. On est vraiment seul", a confirmé Alexis Lebrun. Ce soir, deux champions hors normes se feront face. Et à la fin, il n’en restera qu’un.

QM