La surprise Simon pour suppléer Monfils

Guy Forget a remplacé Gaël Monfils, blessé et forfait, par Gilles Simon, pourtant souffrant du dos, pour le quart de finale de la Coupe Davis ce week-end face aux Etats-Unis, à Monte-Carlo. Richard Gasquet semblait le mieux placé.

Equipe candidate au Saladier d’Argent cherche combattant pour un quart au soleil. La petite annonce a fini par trouver preneur lundi soir. A Monte-Carlo, à partir de vendredi, les Bleus seront bien quatre à défier les Etats-Unis en Coupe Davis. Jo-Wilfried Tsonga, Julien Benneteau, Michaël Llodra et… Gilles Simon. Le dernier venu remplace Gaël Monfils, qui avait déclaré forfait en milieu d’après-midi en raison d’une lésion myo-aponévrotique de l’oblique interne gauche, contractée dimanche à l’entrainement. Une petite surprise au regard du statut de favori dont bénéficiait Richard Gasquet, malgré son bilan négatif en Coupe Davis (6 victoires, 8 défaites) et la claque que lui avait infligé Rafael Nadal en septembre dernier dans les arènes de Cordoue (6-3, 6-0, 6-1).

Le Biterrois, qui s’était entrainé ce lundi à Roland-Garros avec Paul-Henri Matthieu, avait l’avantage d’être au point physiquement. Gilles Simon, lui, devait passer une IRM à cause de ses douleurs récurrentes au dos. Le caractère du Niçois, actuel n°13 mondial, qui évoluera donc à quelques kilomètres de chez lui ce week-end, est de plus diversement apprécié par ses partenaires de l’équipe de France. D’où les légitimes questions qui se posent sur les motifs de la non-venue de Gasquet.

Bouderie d’un joueur en qui Forget ne fait plus guère confiance ? Peur de ne pas être à la hauteur ? Quoiqu’il advienne, Simon aura néanmoins une revanche à prendre vendredi contre le numéro 1 américain, le géant John Isner, qui l’a battu en quart de finale à Indian Wells (6-3, 1-6, 7-5). Et l’occasion de faire oublier qu’il reste sur trois défaites en quatre matchs de Coupe Davis, contre le Serbe Novak Djokovic en finale en 2010 (6-3, 6-1, 7-5), l’Autrichien Jurgen Melzer (7-6, 3-6, 1-6, 6-4, 6-0) et l’Espagnol David Ferrer (6-1, 6-4, 6-1).

Dominguez : « On comptait sur Monfils »

Mais Guy Forget peut aussi envisager de demander à Julien Benneteau de disputer le premier simple, avant le double samedi. La différence de niveau sur terre battue avec Gilles Simon ne saute pas aux yeux. Finalement, c’est surtout l’absence de Gaël Monfils et non l’identité de son remplaçant qui risque de se faire sentir. « On a choisi cette surface parce qu’on comptait sur Gaël Monfils, regrette l’ancien DTN Patrice Dominguez, membre de la Dream Team RMC Sport. C’est le meilleur joueur français depuis trois, quatre ans sur terre battue. C’est un match qui devient plus compliqué qu’il ne l’était. » Les Bleus ne sont pas les seuls à revoir leur plan. Mardy Fish forfait après avoir connu une petite alerte due à la fatigue, Jim Courier a appelé le jeune Ryan Harrison (19 ans), 66e mondial, pour défier Jo-Wilfried Tsonga vendredi. Si tout va bien…