Almagro, pur sang de la terre battue

Jo-Wilfried Tsonga affronte l’Espagnol Nicolas Almagro, en 8e de finale de l’Open d’Australie, dans la nuit de dimanche à lundi. Un frappeur plus habitué des terrains ocres.

Le futur adversaire de Jo-Wilfried Tsonga n’est pas très connu du circuit professionnel. En quatre participations, l’Espagnol Nicolas Almagro, 25e mondial, n’avait jamais passé le premier tour à l’Open d’Australie. Se retrouver en 8e cette année à Melbourne est donc d’or-et-déjà une performance pour le Murcian plus habitué à briller sur les surfaces lentes. A 24 ans, Almagro, passé pro en 2003, a remporté cinq titres, tous sur terre battue (Valence, Acapulco, Costa del Sauipe). Sa meilleure performance en Grand Chelem a été réalisée à Roland-Garros où il a atteint les quarts en 2008. Almagro est donc un terrien par excellence.

Logiquement, l’Espagnol développe un jeu de terre battue. « C’est un bon serveur, un frappeur du fond de court, il viendra moins au filet que Tommy Haas », prévoit Jo-Wilfried Tsonga. Le Français n’a jamais joué son adversaire sur le circuit pro, mais s’est plusieurs fois incliné chez les juniors. Un souvenir contrariant qui lui donne tout simplement envie de « renverser la tendance ». Un scenario qui parait à la portée du Manceau à en croire Guy Forget. « Jo va affronter un adversaire au jeu plus stéréotypé que Haas, ce sera plus simple tactiquement », prédit le capitaine de l’équipe de France de Coupe Davis.

Le parcours des deux hommes place Tsonga en ballotage favorable. Le finaliste de l’épreuve en 2008 n’a abandonné qu’un set lors de ses trois premières confrontations, au troisième tour face à Haas (6-4, 3-6, 6-1, 7-5). Pour atteindre les 8e, Almagro a connu un début de tournoi plus compliqué. L’Espagnol a bataillé cinq manches au premier tour contre Xavier Malisse (7-6, 6-4, 2-6, 4-6, 8-6), victoire également aux forceps sur Benjamin Becker (6-4, 6-2, 3-6, 4-6, 6-3), avant de dérouler en 8e de finale contre le Colombien Alejandro Falla (6-4, 6-3, 6-4). Un parcours plus laborieux qui fait dire à Forget que Tsonga « n’a pas laissé trop de plumes ». De quoi aborder ce match « avec plus de sérénité » ? Réponse lundi vers 7h du matin (heure française).

La rédaction