Dakar 2023: Loeb remporte une nouvelle étape et monte sur le podium du général

Au terme d'une 9ème étape difficile pour les leaders, Sébastien Loeb s'est offert une troisième victoire et monte sur le podium du général. Luciano Benavides s'est lui imposé chez les motos.

Le Français, Sébastien Loeb (Prodrive), a remporté mardi sa troisième victoire d'étape sur ce Dakar après 686 km entre Ryad et Harad riches en rebondissements. Une journée notamment marquée par les déboires de Carlos Sainz, qui a abandonné avant de revenir dans la course. Le Lituanien Vaidotas Zala termine deuxième du jour (3 min 7 sec) et le Français Guerlain Chicherit troisième (4 min 18 sec), offrant un podium exclusivement Prodrive.

Vraisemblablement privé de victoire finale en raison du retard conséquent (1h40) sur le leader Nasser Al-Attiyah (Toyota), avec cette 19ème victoire sur le Dakar, Loeb a rempli temporairement une part de son contrat: gagner une victoire d'étape supplémentaire, après ses succès dans les 4e et 8e étapes, pour engranger des points pour le championnat du monde, et remonter sur le podium.

Comme annoncé, il a attaqué et ouvert la piste avec Al-Attiyah dans la première partie de l'épreuve, dans les dunes, avant de prendre le dessus et de distancer de 11 min et 8 secondes le Qatari, quadruple vainqueur de l'épreuve, selon les résultats provisoires.

Sébastien Loeb sur le podium du général

Avec son co-pilote Fabian Lurquin, l'Alsacien n'est plus qu'à 19 minutes du deuxième, le jeune Brésilien de 25 ans Lucas Moraes (Toyota) qui poursuit sa bonne performance dans son premier Dakar. "On a beaucoup attaqué, la navigation était compliquée par endroit, ça a été dur pour tout le monde", a réagi Loeb, neuf fois champion du monde de rallye. Une fois passées les dunes du début, "c'était essentiellement des pistes rapides, c'était donc important de suivre le bon cap et ne pas faire d'erreur".

Henk Lategan a quant à lui cédé sa deuxième place au classement général après avoir perdu 40 minutes en raison d'un souci mécanique. Il chute du podium et se retrouve 4e.

L'autre fait marquant du jour est le nouveau coup dur pour l'Espagnol Carlos Sainz, aperçu assis dans le sable à côté de son Audi hybride bien abimée après être partie en tonneaux. Le triple vainqueur de l'épreuve, âgé de 60 ans, avait alors abandonné avaient annoncé les organisateurs.

Luciano Benavides remporte une 2e étape en moto, Toby Price se replace au généralainz, le pilote meadrilène ayant finalement demandé à l'hélicoptère médical en route vers l'hôpital de faire demi-tour pour le raccompagner à sa voiture, où il a été rejoint par son assistance.

Luciano Benavides remporte une deuxième étape en moto, Toby Price se replace au général

En catégorie moto, l'Argentin Luciano Benavides (Husqvarna) a arraché mardi la victoire, la seconde de cette 45e édition du célèbre rallye-raid. Parti au petit jour dans la fraîcheur du désert et le sable mouillé, le cadet des frères Benavides, 27 ans, a franchi la ligne d'arrivée après 358 km de spéciale (la partie chronométrée de l'étape) avec 1 minute et 2 secondes d'avance sur l'Australien Toby Price (KTM) et 2 minutes et 57 secondes sur l'Américain Skyler Howes (Husqvarna).

Howes reste donc pour la cinquième journée consécutive à la tête du classement général provisoire mais désormais devant Price, qui accusait 1 minute et 58 secondes de retard ce mardi matin. Trois petites secondes seulement les séparent à présent.

Kevin Benavides, sur KTM, descend à la 3e place (à 5'9), et le Français Adrien Van Beveren, (Honda) qui n'était qu'à 2'49 du leader au départ, se retrouve désormais à 15'40, après une "journée difficile avec des pistes peu visibles et effacées par la pluie", dit-il.

"J'ai décidé d'aller tout seul en hors piste, j'ai roulé dans des grosses pierres, j'avais les bons caps mais je n'allais pas vite, ça m'a fait perdre beaucoup de temps", a déclaré le Nordiste qui a chuté à 20 km de l'arrivée, percuté selon lui par le jeune Américain Mason Klein.

Le motard espagnol Joan Barreda (Honda) a quant à lui abandonné après une chute au niveau du km 16, à la réception d'un saut en bas d'une dune. Il a été héliporté et souffrait de douleurs dorsales, selon les organisateurs.

Par YP avec AFP avec AFP