Critérium du Dauphiné : répétition générale pour les cadors du peloton

Le Critérium du Dauphiné, qui commence ce dimanche, sert chaque année de répétition générale avant le Tour de France. Les grands favoris ont donc répondu présent afin de se jauger une dernière fois avant la grande boucle. Tour d’horizon des prétendants à la victoire de ce mini-Tour de France.

Chris Froome (Team Sky) : retrouver son niveau

Deux fois vainqueur de l’épreuve, Chris Froome est un amoureux du Critérium du Dauphiné. Depuis 2012, il n’a pas manqué une seule fois la course française. Tenant du titre, il n’est pourtant pas le grand favori cette année. La faute à un début de saison compliqué. Le double vainqueur du Tour de France n’a jamais réussi à retrouver son meilleur niveau en 2016. Il a d’abord eu les pires difficultés pour suivre les meilleur sur le Tour de Catalogne, avant d’être fantomatique dans les premiers jours du Tour de Romandie (38e du général). Seule éclaircie au tableau, sa victoire à Villars-sur-ollon lors de la 4e étape en Suisse. Le Critérium du Dauphiné est donc l’occasion pour Chris Froome de montrer qu’il est toujours le patron. Histoire aussi de balayer les doutes quant à sa capacité de gagner une nouvelle fois le Tour de France dans un mois. Car cette course conditionne toute la suite de sa saison. Les deux fois où Chris Froome s’est imposé sur le Dauphiné (2013 et 2015), il a dans la foulée remporté la Grande boucle.

Alberto Contador (Tinkoff) : lever la malédiction

A l’inverse de Chris Froome, son grand rival, Alberto Contador est en super forme en 2016. 2e de Paris-Nice, du Tour de Catalogne et vainqueur du Tour du Pays Basque, l’Espagnol plane en ce début de saison. Il est cette année le grand favori de l’épreuve française. Avec dans un coin de la tête, le Tour de France. « L'objectif numéro un, c'est de terminer en bonne condition physique en vue du Tour, d'être prêt. Plusieurs étapes dures vont permettre de se tester face aux adversaires. Je ne pense pas au classement général mais évidemment si ça se présente... » a-t-il déclaré à l’AFP. Le leader de la Tinkoff n’a jamais réussi à s’imposer sur le Critérium du Dauphiné. Une des seules courses qui résistent encore à son palmarès. 2e en 2010 et en 2014, il tentera de faire mieux cette année. 

Fabio Aru (Astana) : sortir de l’ombre de Nibali

Avec la victoire de Vincenzo Nibali sur le Giro, Fabio Aru n’a plus le choix. Pour sa première participation sur le Critérium du Dauphiné, il doit performer. Sous peine de voir son leadership lors du prochain Tour de France largement compromis par son aîné. Surtout que l’Italien n’a pas été à son aise cette année. Loin de son niveau qui l’a sacré sur la Vuelta 2015, il n’a pas pesé sur toutes les course auxquelles il a participé. Pire, le coureur d’Astana a disparu des circuits depuis le mois d’avril. Il sera doublement attendu en France.

Thibaut Pinot (FDJ) : briller à domicile

Cette année, Thibaut Pinot est encore monter d’un cran. Ses brillantes prestations sur le contre-la-montre (deux victoires) ont montré qu’il était enfin prêt pour son grand objectif : remporter le Tour de France. Avant ça, le Français fait un crochet sur le Critérium du Dauphiné, une première depuis 2011. Une épreuve « qui lui avait manquée » selon ses propos sur le site de la course. Jusque-là, le coureur de la FDJ privilégiait le Tour de Suisse. Mais lorsque l’on est prétendant à la victoire finale en juillet, l’épreuve française est un passage obligatoire. 4e du Tour de Catalogne et 3e du Tour de Romandie, Thibaut Pinot monte en puissance avant l’été. Sur l’édition 2016, il a les moyens de succéder à Christophe Moreau, dernier vainqueur tricolore en 2007. Mais il devra composer sans son plus fidèle compagnon, Alexandre Geniez, blessé après sa chute sur le Tour d’Italie.

Romain Bardet (AG2R La Mondiale) : faire mieux qu’en 2015

Romain Bardet va évoluer à domicile, ou presque. L’Auvergnat ne passera pas très loin de ses terres lors de cette édition du Critérium du Dauphiné. Le grimpeur tricolore aura à cœur de briller en 2016, après une édition précédente réussie. Victorieux à Pra-Loup et 6e du général en 2015, le coureur d’AG2R La Mondiale aura pour ambition de faire aussi bien, si ce n’est mieux. Même s’il arrive sur ce Dauphiné avec quelques interrogations. « Le but est de monter en pression au fil des étapes. J’ai décalé la forme cette année pour être au top sur le Tour de France. Mais c’est important de jouer le classement général même si je ne suis pas physiquement au meilleur niveau » a expliqué Bardet sur RMC.

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Yohann Tritz