Cyclisme sur piste, championnats d’Europe : les poursuiteurs français en or

Les jeunes poursuiteurs français ont enlevé le titre, jeudi soir, aux Championnats d'Europe de cyclisme sur la piste de Saint-Quentin-en-Yvelines, en battant le quatuor italien en finale.

L'Italie s'est consolée dans l'épreuve dames de la même discipline en dominant la Pologne avec un groupe comprenant Elisa Balsamo, championne du monde juniors sur route la semaine passée à Doha. Thomas Denis (19 ans), Corentin Ermenault (20 ans), Florian Maitre (20 ans) et Benjamin Thomas (21 ans) se sont imposés dans le temps de 3’57’’594 sur les quatre kilomètres de poursuite.

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S'ils sont restés à plus d'une seconde de leur record national établi en juillet dernier (3’56’’227), "l'essentiel est de gagner", a rappelé l'entraîneur national Steven Henry, à l'origine de ce groupe qui s'entraîne ensemble depuis environ 18 mois.

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Chavanel en renfort

Leur aîné, Sylvain Chavanel (37 ans), est entré dans le groupe lors du premier tour. "Cela m'a permis de récupérer", s'est félicité Thomas. "Ma dernière compétition internationale en poursuite par équipes datait des juniors... en 1996-1997. J'ai encore des choses à améliorer techniquement", s'est amusé Chavanel, prêt à contribuer à l'aventure lors d'une manche de Coupe du monde si l'occasion se présente.

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"Les jeunes ne me font pas de cadeaux, on est sur des bases de 3’57, 3’58, à l'entraînement. Mais il y a une super ambiance", a ajouté l'ex-maillot jaune du Tour, à l'inaltérable fraîcheur.

Avec AFP