Mort d'Emiliano Sala: l'organisateur du vol condamné à 18 mois de prison

L'intermédiaire qui a organisé le vol dont le crash a coûté la vie au footballeur argentin Emiliano Sala, en 2019, a été condamné ce vendredi à 18 mois de prison par un tribunal de Cardiff.

David Henderson, l'homme d'affaires qui a organisé le vol d'Emiliano Sala en direction de Cardiff en janvier 2019, a été condamné ce vendredi par la justice britannique à 18 mois de prison. Jugé en octobre dernier pour imprudence ou négligence susceptible d'avoir mis en danger l'avion, cet intermédiaire risquait initialement jusqu'à 5 ans d'emprisonnement.

Emiliano Sala avait perdu la vie le 21 janvier 2019, après s'être écrasé en avion lors d'un vol privé. A l'issue de près de deux semaines de procès et sept heures de délibéré en octobre, David Henderson, 67 ans, avait été reconnu coupable pour des imprudences qui ont mis en danger cet appareil. Il avait, par ailleurs, plaidé coupable de transport d'un passager sans autorisation valide.

Intermédiaire de ce vol, David Henderson devait initialement piloter le Piper PA-46 Malibu, qui s’est écrasé dans la Manche. Mais occupé car en vacances avec sa femme à Paris, l’homme d’affaires avait finalement laissé David Ibbotson aux commandes de l'appareil. Ce dernier ne présentait pas la licence de pilote commercial et n’avait pas les compétences non plus pour voler de nuit.

Produisant des SMS à l'audience, le procureur Martin Goudie avait accusé l'intermédiaire d'avoir agi "dans son intérêt financier" et de savoir pertinemment que le pilote n'était pas qualifié: "Il a ignoré certaines exigences (de sécurité) lorsque cela l'arrangeait, lui et ses intérêts commerciaux".

David Henderson était poursuivi par la Civil aviation authority, lui qui devait donc piloter cet avion qui s'est écrasé, tuant Emiliano Sala et le pilote, dont le corps n'a jamais été retrouvé. Alors âgé de 28 ans, l'attaquant argentin prenait la direction de Cardiff dans le cadre d'un transfert pour rejoindre le club local et jouer en Premier League, quittant le FC Nantes après plus de trois saisons avec les Canaris.

"Paperasse"

La propriétaire du Piper Malibu, Fay Keely, avait par ailleurs indiqué lors de son témoignage avoir demandé explicitement par écrit au prévenu de ne plus recourir aux services de David Ibbotson, après plusieurs infractions signalées. La défense de David Henderson avait cependant réfuté toute "imprudence", affirmant que les manquements aux règlements reprochés à son client relevaient "purement d'une question de paperasse" et qu'ils n'avaient pas conduit à mettre réellement le vol en danger.

Son avocat Stephen Spence avait assuré que la seule différence entre une licence commerciale et privée relevait de la possibilité de faire payer les passagers, sans que cela ne dise rien des capacités du pilote, qui comptait plus de 3.500 heures de vol à son actif.

Dans son rapport définitif publié en mars 2020, le bureau d'enquête britannique sur les accidents aériens avait estimé que le pilote a "probablement" été intoxiqué au monoxyde de carbone par le système d'échappement du moteur.

Il avait conclu que le pilote avait perdu le contrôle de l'appareil lors d'une manoeuvre effectuée à une vitesse trop élevée, "probablement" destinée à éviter le mauvais temps. L'avion était lancé à une vitesse de 270 miles par heure (435 km/h) au moment de l'impact avec l'eau, ne laissant aucun espoir de survie.

La dépouille d'Emiliano Sala avait été rapatriée en février 2019 en Argentine. Parents, amis, émissaires de Nantes, Bordeaux et Cardiff, habitants: ils étaient des centaines à être venus s'incliner, pleurer, poser une main sur le cercueil du footballeur à Progreso, le village argentin de 3.000 habitants qui l'avait vu grandir. En France, les hommages s'étaient aussi multipliés après l'annonce de la disparition du footballeur.

GL avec AFP