JO 2018: dernier de sa course, le Mexicain Madrazo est porté en triomphe à l'arrivée

Pour sa première course olympique, le Mexicain German Madrazo, 43 ans, a pris la dernière place du 15 km en ski de fond. Ancien triathlète, il a commencé à skier il y a seulement un an et s'est qualifié in extremis pour les JO de Pyeongchang.

Des félicitations dignes d'un champion olympique. Porté en triomphe par deux de ses concurrents à l'arrivée du 15 km libre en ski de fond, le Mexicain German Madrazo n'a pourtant pas décroché la médaille d'or. Il n'est pas non plus monté sur le podium. Non, le fondeur de 43 ans a pris la dernière place de la course (sur 118 skieurs engagés), à 25 minutes et 51 secondes du vainqueur du jour, le Suisse Dario Cologna.

Mais pour Madrazo, qui a appris à skier il y a tout juste un an, ne pas avoir abandonné est déjà une belle victoire. Longtemps adepte de la natation et du triathlon, il s'est lancé dans son pari fou pour suivre l'exemple de Roberto Carcelen, le Péruvien qui avait couru le 15 km en ski de fond aux JO de Vancouver en 2010 et de Sotchi en 2014. "Je l'ai cherché sur Facebook et il m'a donné les coordonnées de son entraîneur", a-t-il confié à l'AFP avant de s'envoler pour Pyeongchang.

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Du ski à roulettes en Argentine

"Il m'a dit qu'il n'avait pas le temps, mais qu'il devait aller du Michigan à l'Utah, soit une distance de quasiment 3 000 km, et qu'il était prêt à m'apprendre à skier si je venais avec lui et que je payais les frais", a expliqué Madrazo, qui a accepté la proposition de Carcelen. "Drant cette traversée des Etats-Unis en voiture, nous nous arrêtions dans les villages pour apprendre à skier. C'est comme ça que le rêve a commencé."

Un rêve qui a été confronté à des problèmes financiers. Même si, là encore, Madrazo a fini par trouver des solutions. "Pour aller à ma première compétition en Europe, en Turquie, j'ai dû vendre mon vélo de triathlon et demander de l'argent à des amis et à la famille." Après avoir participé à des épreuves de ski à roulettes, en Argentine et au Chili, il s'est finalement qualifié in extremis pour les JO lors d'une course en Islande en janvier.

German Madrazo © AFP

Un parcours qui rappelle celui de Pita Taufatofua, le porte-drapeau des Tonga qui s'est illustré lors de la cérémonie d'ouverture en défilant torse nu et qui a pris la 114e du 15 km vendredi, avant de porter Madrazo sur ses épaules avec le Marocain Samir Azzimani (111e).

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RR avec AFP