JO 2022: magnifique Noël, en or sur le slalom!

Clément Noël a offert la première médaille d'or du ski alpin à la France lors des Jeux olympiques de Pékin en remportant de manière éclatante le slalom, ce mercredi. La 13e breloque du clan français.

Clément Noël est devenu à 24 ans champion olympique de slalom mercredi à Yanqing, apportant un quatrième titre et une treizième médaille à la France aux Jeux olympiques de Pékin. Noël est le premier champion olympique français en ski alpin depuis Antoine Dénériaz, vainqueur de la descente en 2006.

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Et il l'a fait de manière éclatante en devançant de 0"61 l'Autrichien Johannes Strolz, titré en combiné la semaine dernière, et de 0"70 le champion du monde norvégien Sebastian Foss-Solevaag. Sixième de la première manche, Noël a réussi le meilleur temps du second tracé sous un grand soleil pour décrocher sa première médaille internationale après avoir gagné neuf slaloms en Coupe du monde.

"J’avais quatre dixièmes à rattraper, donc il fallait que je sorte une grosse manche pour monter sur le podium, a-t-il confié sur France TV. Voilà, c’est fait… Je ne sais pas si je réalise encore. J’étais quand même assez confiant en arrivant ici. Mon mois de janvier s'est mal passé, mais, aux entraînements, je savais que je pouvais skier vite. En deuxième manche, il fallait tout envoyer, mais intelligemment. C’est toujours un juste milieu à trouver. Je ne sais pas si je le mérite plus qu’un autre, mais j’ai bien bossé pour ça… Merci à tous ceux qui se sont levés tôt."

Il succède pour la France au palmarès du slalom olympique à Jean-Pierre Vidal (sacré en 2002), Jean-Claude Killy (1968) et aux soeurs Christine (1964) et Marielle Goitschel (1968). Noël s'était révélé au très haut niveau avec une quatrième place surprise aux Jeux olympiques de Pyeongchang en 2018. Depuis, il a été numéro deux mondial de la spécialité à trois reprises (de 2019 à 2021).

Il décroche le titre olympique au coeur d'un hiver mouvementé: il avait remporté le premier slalom de la saison à Val d'Isère avant de ne plus remonter sur le podium les cinq courses suivantes, frustré par des fautes récurrentes. Alexis Pinturault, diminué par une épaule, a terminé à une anonyme 16e place, et repartira des Jeux sans médaille individuelle pour la première fois de sa carrière.

NC avec AFP