Champions Cup: Clermont trop court en Ulster et dans l'attente

Toujours en lice pour une qualification en 8e de finale de Coupe d'Europe, Clermont s'est compliqué la tâche en s'inclinant à Belfast ce samedi face à l'Ulster (34-31). Il va falloir attendre les résultats de Montpellier, de Sale et de Glasgow pour y voir plus clair.

Clermont, battu de peu par l'Ulster (34-31) samedi, après avoir réalisé une fin de match en boulet de canon, n'a plus son destin en main lors de la 4e journée de la Coupe d'Europe de rugby pour espérer se qualifier. Les Auvergnats, sixièmes de la poule A, devaient s'imposer au Kingspan stadium pour décrocher leur billet pour les huitièmes de finale. Il ne leur reste à présent plus qu'à espérer un succès rochelais face à Glasgow dans la soirée, voire une défaite de Montpellier dimanche face à Exeter.

Battus de justesse à l'aller (29-23), les Clermontois ne se sont encore jamais imposés en Ulster, tombant sur un os irlandais et l'envie de marquer les esprits de la province de Belfast: les Ulstermen, eux déjà qualifiés, ont inscrit cinq essais, dont un doublé de Rob Herring (7e, 38e).

Un point de bonus qui pourrait compter

Les Auvergnats, de leur côté, en ont inscrit trois entre la 70e et la 77e minute, trop tard pour aller chercher l'exploit malgré les douze points de Morgan Parra au pied. Menés par leur capitaine et troisième ligne Judicaël Cancoriet, les Clermontois ont été sérieux et appliqués en première période, profitant des moindres fautes de leurs adversaires grâce à un Parra des grands jours (4/4), face à des Irlandais plus portés vers un jeu d'attaque, fait de mauls conquérants mais également de ballons au large.

Au retour des vestiaires, le match semblait plié (34-12, 66e) quand les rentrées de Damian Penaud et Camille Lopez, décisifs, ont commencé à enrayer la puissante vague rouge, jusqu'à réduire l'écart. Mais, réduits à quatorze, après le carton jaune de Alivereti Raka (39e), les hommes de Jono Gibbes sont partis de trop loin pour revenir et renverser des Irlandais efficaces.

Même l'hallali sonné par Penaud et Lopez, concrétisé par trois essais du Sud-Africain Jacobus Van Tonder (34-17, 70e), d'Alivereti Raka (34-25, 73e) et enfin de Cancoriet (34-31, 76e), est arrivé trop tard. Mais ce point de bonus offensif pourrait compter dans la dernière ligne droite.

AS avec AFP