Top 14: le Racing résiste au retour de Clermont et reste toujours en vie

Pour son premier match de l’« après-fusion », le Racing 92 a dompté Clermont (27-24) ce samedi en match de 22e journée de Top 14. Les Franciliens peuvent toujours rêver de phases finales.

C’était un match « à ne pas perdre ». Après l’échec de la fusion avec le Stade Français, le champion de France en titre était condamné à la victoire face à Clermont ce samedi sur la pelouse du stade Pierre-Mauroy de Lille pour espérer conserver un rôle à jouer en fin de saison. Les hommes du tandem Labit-Travers l’ont fait, au terme d’une rencontre à deux faces. Il y eut la maîtrise d’une première période totalement dominée (20-0 à la pause). Puis la peur d’une fin de match totalement à l’avantage de Jaunards qui échouent finalement à trois points (27-24), écart synonyme de bonus défensif.

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La maîtrise puis la peur

On a d’abord cru à une balade de santé. Un Racing, paré de tous ses gros bras (Carter, Machenaud, Dulin, Masoe…), n’avait mis qu’une minute pour venir aplatir derrière la ligne par Nakarawa. La suite du premier acte fut du même tonneau. Le pied de Carter et un nouvel essai signé Masoe (31e) portaient l’avance des Franciliens à vingt points à la pause. La tonalité du match changeait cependant au retour des vestiaires. Jedrasiak (47e) aplatissait mais le bel élan auvergnat allait être brisé par l’expulsion du centre clermontois Stanley (60e). Dans la foulée, Imhoff (61e) redonnait un bel avantage au Racing 92. On pensait les Franciliens tranquillement à l’abri, mais le jaune infligé à Machenaud (69e) a tout changé. A 14 contre 14, le Racing s’est mis à totalement déjouer. Et Clermont a marqué deux fois. D’abord grâce à un essai de pénalité puis suite à un numéro d’artiste de Raka (75e). Au courage, le Racing préservait l’essentiel, la victoire, une septième place provisoire, avec un match en moins, et l’espoir de phases finales.

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S.R