Foot US: les Buccaneers éliminés, pas de 8e titre pour Tom Brady

Tom Brady ne décrochera pas un huitième Super Bowl dans sa carrière. Sa franchise des Buccaneers a été éliminée en demi-finale de la conférence nationale, dimanche par les Los Angeles Rams (30-27).

Sensation à Tampa Bay! Au terme d'un match au scénario improbable, les Los Angeles Rams ont éliminé (30-27) les Buccaneers champions en titre, dimanche en demi-finale de conférence nationale NFL, stoppant la quête d'un 8e sacre pour la superstar Tom Brady. Agé de 44 ans, quel avenir attend l'inoxydable quarterback aux sept bagues? La question se pose, comme après chaque fin de saison pour lui, qu'elle se conclue par la victoire ou la défaite.

En attendant de le savoir, ce sont les Rams, comptant un titre de champions glané en 2000, qui affronteront les San Francisco 49ers, dimanche en finale de conférence nationale. Un match à domicile dans le flambant neuf SoFi Stadium où se déroulera également le 13 février le Super Bowl. Les Rams peuvent donc rêver de le disputer devant leur public, comme pour les Buccaneers qui avaient brillamment été titrés l'an passé en leur Saint-James Stadium, étrillant les Kansas City Chiefs.

Brady avait alors donné une leçon à son successeur désigné Patrick Mahomes, confirmant à 43 ans qu'il restait le "GOAT" (Greatest Of All Time), le meilleur joueur de tous les temps.Un an a passé, et après une saison régulière de haute volée, puis un premier tour de play-offs d'excellente facture aux dépens des Philadelphia Eagles, le quarterback a vécu un dimanche longtemps cauchemardesque, comme il en a rarement connu au cours de ses 22 saisons disputées, avant de réagir en champion.

Car la fin de match fut folle en Floride. Menés 27-3, ils ont opéré une remontée fantastique avec trois touchdowns en quinze minutes, dont le deuxième sur le seul lancer gagnant de Brady, et quel lancer de 55 yards qui a trouvé Mike Evans. Jusqu'à ce moment de paradis, son après-midi avait été un enfer: d'énormes difficultés à la passe, une interception concédée, trois sacks subis, pénalisé par les arbitres pour avoir manifesté sa colère après une faute à son endroit non sifflée - pourtant bien réelle car sa lèvre inférieure a été entaillée par les doigts d'un adversaire qui ont accroché la grille de son casque.

De 27-3 à 27-27

Et si Tampa Bay a pu revenir à hauteur, c'est grâce aussi à Leonard Fournette, qui a réussi deux courses dans la zone en fin de 3e quart-temps et à 42 secondes de la sirène. A 27-27, on ne voyait pas comment les Rams pourraient inverser le momentum. Mais une passe "allelujah" de Matthew Stafford a fait avancer les Californiens assez près pour que Matt Gay, passe son tir entre les poteaux pour la victoire à trois secondes de la fin.

Ultime rebondissement d'une rencontre que Los Angeles a maîtrisée du trois-quarts temps, perçant la défense des Bucs à trois reprises, sur deux autres passes de Stafford pour les touchdowns de Kendall Blanton et Cooper Kupp, avant que le quarterback n'aille lui aussi dans la zone pour porter le score à 27-3 qu'on croyait alors irrattrapable.

C'était mal connaître Tom Brady, l'homme des comebacks fous, comme celui qu'il avait impulsé en finale du Super Bowl en 2017, alors sous le maillot des New England Patriots, pour battre Atlanta Falcons 34-28 après avoir été mené 28-3. Il s'en est fallu de peu pour qu'il réédite pareil exploit. De quoi peut-être lui donner des raisons de se relever une nouvelle fois d'un échec frustrant. En soirée, les Kansas City Chiefs se sont imposés face aux Buffalo Bills (42-36) au terme d'un finale fou. Ils affronteront Cincinnati en finale de la conférence américaine dimanche prochain.

NC avec AFP