"C’est risqué pour son état cérébral": à 58 ans, le combat face à Jake Paul est-il dangereux pour Mike Tyson?

À 58 ans, Mike Tyson va monter sur le ring dans la nuit de ce vendredi à ce samedi pour défier Jake Paul (27 ans). Un immense défi qui soulève forcément quelques interrogations compte tenu de l’âge avancé de l’ancien champion du monde des poids lourds.

Il était déjà champion du monde depuis 11 ans lorsque Jake Paul est né. Alors qu’il n’est plus remonté sur le ring depuis 2020 et une exhibition face à Roy Jones Jr, et que son dernier combat professionnel remonte à 2005, Mike Tyson a décidé de remettre les gants pour affronter le célèbre youtubeur-boxeur dans un combat ultra-médiatisé à l'AT&T Stadium d'Arlington (Texas), dans la nuit de ce vendredi à ce samedi. À 58 balais… et avec quelques interrogations sur les risques pour sa santé.

Même si le combat relève plus du divertissement et du coup marketing, avec 20 millions de dollars dans la poche de Tyson, il laisse craindre un risque pour l'intégrité physique du multiple champion du monde des poids lourds. Les règles du combat ont été quelque peu adaptées, avec l’obligation de porter des gants plus rembourrés et huit rounds de deux minutes (au lieu des 12 rounds de trois minutes en vigueur pour les championnats du monde). Cependant, les KO seront autorisés et les deux boxeurs ne porteront pas de protection à la tête. Ce qui pourrait engendrer de sérieux dégâts neurologiques.

À son âge, une cicatrisation "plus longue et plus aléatoire" des lésions cérébrales

"Quand il y a une commotion cérébrale, il y a une phase de cicatrisation. Et à son âge, c’est beaucoup plus long", nous explique le docteur Alain Ducardonnet, consultant santé de BFMTV. "Le prolongement d’un coup qu’on reçoit, c’est le cerveau qui vient s’écraser vers l’avant ou l’arrière de la boîte osseuse. Ça crée localement un certain nombre de petites lésions qui font que des cellules - les neurones - vont mourir. Quand les gens sont jeunes, les artères et les neurones cicatrisent beaucoup plus vite. Avec l’âge, les artères sont beaucoup plus fragiles et la cicatrisation est plus longue et plus aléatoire."

À cette donnée s'ajoutent les lésions chroniques issues de sa très longue carrière. "Les boxeurs qui ont pris beaucoup de coups, comme lui par le passé, ont tous des troubles neurologiques chroniques. On peut donc penser que ça va accélérer le phénomène. C’est incontestablement risqué pour son état cérébral", ajoute Alain Ducardonnet.

Face à un tel constat, Tyson aurait-il dû être empêché de combattre? "Il y a toujours un risque dans la boxe, il faut le savoir, que ce soit à 54 ans ou même avant", nous répondait Amine Mokhtar Benounnane, médecin de la Fédération française de boxe, en 2020 avant le dernier combat de Tyson. "Bien évidemment, plus on avance dans l’âge et plus le risque va être augmenté. Mais il faut savoir que certaines personnes de 54 ans se trouvent parfois en meilleure condition physique et en meilleure forme que d’autres qui ont nettement moins. On a eu à fixer une limite d’âge à la Fédération française de boxe mais nous n’avons jamais pu trancher. Donner un âge limite, c’est très arbitraire et finalement cela ne veut rien dire. Ce qui est important, c'est la condition physique des boxeurs et leur histoire. Certains ont pris plus de coups que d’autres, ont eu des combats voire des entraînements plus durs et qui pourraient ‘vieillir’ plus vite également."

Un corps abîmé par les excès et une vie tourmentée

En boxe, la résistance ne serait donc pas qu’une question d’âge. Qu’il ait 60 ans, 40 ans ou 30 ans, le passif de l’athlète rentre aussi en ligne de compte. Sauf que de ce point de vue, le vécu de Tyson ne joue pas non plus en sa faveur.

Longtemps dépendant à l’alcool et à la drogue, "Iron Mike" a eu une existence tourmentée. "Je suis sur le point de mourir parce que je suis un alcoolique vicieux", confiait-il en 2013. "Je suis un addict vicieux mais je me soigne. Je vais mourir si je ne fais pas attention. Si je ne fais pas ce que les livres me disent de faire, je vais mourir et c'est tout ce qui arrivera."

Longtemps rongé par les addictions, il a fait plusieurs cures de désintox et est monté jusqu’à 172 kilos sur la balance. Avec forcément des séquelles laissées sur un corps aussi abîmé que ne l’a été son esprit.

"C’est une dinguerie de combattre à 58 ans", résume 'Baba', présentateur du podcast Au bord du Ring et prof de kickboxing, dans le podcast RMC Fighter Club.

"Plus tu prends de l’âge, plus c’est difficile de faire des efforts comme ceux-là. Un combat de boxe, ça demande des efforts en termes d'explosivité, de cardio, de résistance musculaire. Son adversaire, lui, va frapper fort, il aura le cardio et la résistance musculaire pour faire deux minutes à fond." Ce qui ne sera pas forcément le cas de Tyson. "Peu importe sa préparation, sa capacité de récupération sera forcément moins bonne", complète le Docteur Alain Ducardonnet. "Les niveaux de consommation d’oxygène, et donc de récupération d’énergétique, diminuent de façon significative avec l’âge."

Épisode 294 : Mike Tyson-Jake Paul, un mal ou un bien pour la boxe ?

44:09

Aperçu en fauteuil roulant à l’aéroport en 2022

Il y a quatre ans, à l’occasion de son combat contre Roy Jones Jr, il était pourtant apparu affûté et apaisé, une transformation liée en grande partie au cannabis et à une substance psychédélique à base de venin de crapaud qui a changé sa vision de la vie. Sauf qu’en 2020, son adversaire, âgé de 51 ans à l’époque, était lui aussi un vétéran, contrairement à Jake Paul. Et que le physique de Tyson, qui s’est imposé une préparation intensive depuis le 7 mars dernier et l’annonce officielle du combat, a vécu d’autres traumatismes ces dernières années.

En 2022, il a été aperçu en fauteuil roulant dans un aéroport, la faute à une vilaine sciatique chronique. "J’ai eu une sciatique si humiliante. Ta femme doit t’aider à aller ch**r dans la salle de bain, tu ne peux pas bouger. C’est dur, vraiment dur. Dès que je sors, boum, je tombe direct", avait-il détaillé dans son podcast Hotboxin.

En début de cette année 2024, c’est cette fois un ulcère qui l’avait obligé à repousser son combat contre Jake Paul, initialement prévu cet été. "J'étais dans un vol de Miami à Los Angeles quand je me suis mis à cracher du sang. On a découvert que j'avais un gros ulcère de 5 centimètres et demi", a-t-il assuré dans le documentaire Netflix Compte à rebours: Paul vs. Tyson. Quelques mois plus tard, le voici remis sur pied pour tenter de repousser une nouvelle fois les limites de son corps.

Felix Gabory Journaliste RMC Sport