Coupe Davis: "Ton vieil ami t'encouragera toujours", le message très émouvant de Roger Federer à Rafael Nadal

Roger Federer a rendu hommage au plus grand rival de sa carrière dans une lettre publiée sur les réseaux sociaux ce mardi matin. L'Espagne entame ce mardi la phase finale de la Coupe Davis, et Rafael Nadal la dernière semaine de sa carrière de joueur de tennis.

Est-ce le signe qu’il ne répondra pas à l’invitation ou bien un énième coup de bluff pour hausser le curseur des émotions, déjà très présentes à Malaga, pour la dernière semaine de Rafael Nadal dans la peau d’un joueur professionnel. Toujours est-il que Roger Federer n’a pas ménagé les nôtres, d’émotions, avec ce long message publié ce mardi matin à l’adresse de son plus grand rival et ami, qui s’apprête à tirer sa révérence en Coupe Davis.

"J’ai quelques éléments à partager avant de me laisser emporter par mes émotions, écrit le maestro Federer en guise de préambule. Commençons par l'évidence: tu m'as battu, énormément. Plus que je n'ai réussi à te battre. Tu m'as défié comme personne d'autre ne pouvait le faire. Sur la terre battue, j'avais l'impression d'entrer dans ton jardin, et tu m'as fait travailler plus dur que je ne l'aurais jamais cru possible, juste pour tenir mon rang."

"Je ne suis pas une personne très superstitieuse, mais tu as fait passer ça au niveau supérieur. Tout ce processus. Tous ces rituels. Aligner tes bouteilles d'eau comme des soldats de plomb en formation, arranger tes cheveux, ajuster tes sous-vêtements... Tout cela avec la plus grande intensité. Secrètement, j'ai un peu aimé tout ça. Parce que c'était tellement unique, c'était tellement toi." "Tu m’as fait apprécier le tennis encore plus. Ok, peut-être pas au début", plaisante Federer. Et le magicien helvète d’évoquer leur première rencontre, un affrontement qui avait tourné à l’avantage du jeune Rafael Nadal.

"Ton vieil ami continue de t'encourager"

"Après l'Open d'Australie 2004, j'ai atteint la première place du classement pour la première fois. J'ai cru que j'étais au sommet du monde. Et je l'étais - jusqu'à ce que, deux mois plus tard, tu entres sur le court de Miami dans ton maillot rouge sans manches, en montrant tes biceps, pour me battre de manière convaincante. Tout ce bruit que j'avais entendu sur toi - sur ce jeune joueur extraordinaire de Majorque, un talent générationnel, qui allait probablement gagner un jour un tournoi majeur - ce n'était pas que du battage médiatique."

"Nous étions tous les deux au début de notre voyage et c'est un voyage que nous avons fini par faire ensemble. Vingt ans plus tard, Rafa, je dois dire que tu as réalisé un parcours incroyable. Avec notamment 14 Roland-Garros, c'est historique ! Tu as rendu l'Espagne fière... tu as rendu le monde du tennis fier", poursuit Federer.

Parmi tous ces souvenirs partagés par les deux légendes de la petite balle jaune, Roger Federer se remémore "l'un des plus marquants", leur première et ultime association sur un court de tennis, à Londres, pour les adieux larmoyants du Suisse, en 2022. "Cela voulait tant dire que tu sois à mes côtés, non pas comme adversaire mais comme partenaire de double. Partager le terrain avec toi ce soir-là, partager ces larmes, restera à jamais l'un des moments les plus marquants de ma carrière."

"Rafa, je sais que tu es concentré sur la dernière ligne droite de ta carrière épique. Nous parlerons quand ce sera fini. Pour l'instant, je veux juste féliciter ta famille et ton équipe, qui ont toutes joué un rôle important dans ton succès. Et je veux que tu saches que ton vieil ami sera toujours derrière toi et qu'il t'encouragera tout aussi fort pour tout ce que tu feras ensuite."

Rafael Nadal sera-t-il aligné contre les Pays-Bas ce mardi en quart de finale? L'intéressé a semé le doute, la veille, laissant entendre qu'il pourrait faire l'impasse sur les matchs de simple pour se concentrer sur le double voire ne pas jouer du tout, ce qui est une possibilité également.

Rafael Nadal effectuera son échauffement à 14h15 avec Roberto Bautista Agut, juste avant Carlos Alcaraz, programmé avec Marcel Granollers à 15h45. La composition d’équipe de David Ferrer tombera aux alentours de 16h, soit une heure avant la rencontre.

QM