Monte-Carlo: avec 500 victoires au compteur, Gasquet rentre dans un cercle qui compte vraiment

Richard Gasquet s’est qualifié jeudi pour les quarts de finale du Masters 1000 de Monte-Carlo en dominant en deux manches l’Allemand Mischa Zverev (6-2, 7-5). Le Biterrois a du même coup empoché la 500e victoire de sa carrière sur le circuit ATP. Il est le 45e joueur de l’histoire - et premier Français - à atteindre ce palier symbolique.

Maintenant, c’est une certitude, l’endroit préféré de Richard Gasquet sur la planète tennis, c’est le Rocher monégasque. Depuis son tout premier match sur le grand circuit ATP, le Biterrois a pris pour habitude de poser les jalons les plus importants de sa carrière dans le cadre fastueux et cosy du Monte-Carlo Country Club. Depuis maintenant seize ans, avec minutie, il s’évertue à décrocher les succès qui comptent sur l’ocre de la Principauté. Quoi de plus logique pour le "petit prince de Sérignan"?

Jeudi en huitièmes de finale de ce Monte-Carlo 2018, Gasquet s’est imposé en deux sets face à l’Allemand Mischa Zverev (30e mondial). Si ce succès lui ouvre les portes des quarts de finale du Masters 1000 monégasque pour la première fois depuis 2013 (il va y défier le petit frère de Mischa, Alexander, 4e mondial), il lui permet surtout de franchir le cap des 500 victoires en carrière. Une première pour un Français. Jusqu’à ce matin à égalité avec l’Espagnol Fernando Verdasco (éliminé mercredi par Cilic) à 499 succès, Gasquet devient du même coup le 45eme joueur de l’histoire à atteindre ce palier des 500 succès, le 8e en activité (avec Federer, Nadal, Djokovic, Ferrer, Murray, Berdych et Robredo). Les joueurs dans le viseur du Tricolore désormais se nomment Jim Courier (506 victoires), Wayne Ferreira (512) et Tomas Smid (516).

Seize ans après la première

Nul doute donc que l’élève de Fabrice Santoro se souviendra de ce 19 avril 2018. Tout comme il doit se souvenir de deux autres jours majeurs de sa carrière qui se sont aussi déroulés sur la terre battue de Monaco, un lieu à part pour lui. Premier épisode en avril 2002. Alors qu’il n’a pas encore 16 ans, Gasquet dispute et remporte son premier match sur le circuit ATP au premier tour de Monte-Carlo. Présenté depuis des mois comme le nouveau prodige du tennis mondial, l’adolescent héraultais s’impose face à l’Argentin Franco Squillari, alors 54e mondial et référence de la terre battue (7-6, 3-6, 7-5).

Après ce premier coup d’éclat et avant la 500e victoire de ce jour, le deuxième acte singulier de la carrière de Gasquet qui s’est déroulé à Monte-Carlo s’est joué en avril 2005. Alors 101e mondial, le joueur français (18 ans) y a décroché le seul succès de sa carrière face à un n°1 mondial, un certain Roger Federer. Après avoir sauvé trois balles de match, il s’était imposé en trois sets (6-7 6-2, 7-6) en quarts de finale. Un succès - le 20e de sa carrière - qui avait alors beaucoup marqué les esprits et qui devait valider pour de bon l’entrée de "Richie" dans le monde des très grands. Depuis, l’ex-n°7 mondial (en 2007) a glané 480 victoires. Mais aucune ne fut plus belle.

Le club des "500 victoires" des joueurs en activité
1- Federer 1149
2- Nadal 881
3- Djokovic 788
4- Ferrer 724
5- Murray 655
6 Berdych 626
7- Robredo 533
8- Gasquet 500

Le Top 5 français au nombre de victoires ATP
1- Gasquet 500
2- Noah 476
3- Santoro 470
4- Simon 432
5- Tsonga 430

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Jean-Moïse Dubourg (avec Eric Salliot à Monte-Carlo)