"Lui, tu ne lui parles pas d’âge": on a rencontré Aaron Towo-Nansi, la nouvelle pépite de Betclic Elite

À tout juste 16 ans, Aaron Towo-Nansi va vivre sa première saison chez les grands avec Cholet Basket. Le meneur, 1m78, est un monstre de précocité, mais semble déjà bien intégré à son nouveau monde.

"Aaron est d’une maturité dingue pour son âge", confie Florent Piétrus à propos d’Aaron Towo-Nansi, avec qui il avait passé un été avec les U15 de l’équipe de France. Alors qu’il n’a que 16 ans, Towo-Nansi va bel et bien intégrer le vestiaire de l’équipe professionnelle de Cholet Basket, aux côtés de T.J Campbell ou Nathan De Sousa par exemple. "Ils me donnent des petits tips, des conseils, j’apprends énormément au quotidien à leurs côtés." Le jeune homme enchaîne: "Je suis surclassé depuis que je suis petit, donc je commence à m’habituer à cet écart d’âge, ce n’est plus un problème pour moi."

"Il parle très facilement avec des gars qui ont 10 ans de plus"

Le natif de Saint-Grégoire (35) n’a eu de cesse de repousser les limites de son âge, évoluant déjà avec les catégories U18 alors qu’il n’avait que 13 ans. "Il n’a pas de pression à avoir cette saison. Ce ne sera pas un joueur majeur de cette équipe", estime Ali Traoré, double champion de France avec l’ASVEL (2002 et 2009). "Par contre, il va énormément apprendre avec le groupe pro et je suis sûr qu’il va nous montrer ce dont il est capable", poursuit Ali Traoré.

"Si tu ne connais pas son âge, tu ne sais pas qu’il a 16 ans. C’est assez bluffant. Dans le vestiaire, il parle très facilement avec des gars qui ont 10 ans de plus", explique Fabrice Lefrançois, coach de Cholet Basket, à propos de son crack. "Lui, tu ne lui parles pas d’âge, et ça me va très bien", continue celui qui a été élu meilleur coach de Betclic Elite la saison dernière.

"Un joueur en dehors des codes"

En discutant avec son entraîneur, on se rend compte que les adjectifs ne sont pas assez nombreux pour décrire ce joueur "en dehors des codes", "doté d’un niveau de jeu déconcertant", "malin" et "qui joue avec beaucoup de cœur".

Pourtant, Aaron Towo-Nansi n’était pas forcément destiné au basket, lui qui joue aussi très bien au foot. Mais c’est lorsqu’il est rentré d’un tournoi en grelottant après avoir joué sous la pluie toute la journée qu’il aurait adressé à sa mère: "C’est décidé, je veux faire du basket."

Euroligue : Monaco est-il favori ? Quels français vont briller cette année ? (Episode complet)

58:41

Malgré sa petite taille (1m78), le meneur compte bien "compenser" par d’autres qualités. "La vitesse surtout, mais aussi mon style de jeu parce que je pense être un joueur rusé", affirme-t-il. Le vainqueur de la coupe de France U17 en 2024 peut aussi compter sur un jeu parfait de ses deux mains. Plus jeune, son père lui faisait faire des entraînements avec une main dans le dos.

Première saison, mais déjà des objectifs

Aaron Towo-Nansi est conscient qu’il va devoir "prouver" cette saison. "J’espère pouvoir intégrer le groupe de façon régulière, avoir des minutes, prendre des responsabilités...", souhaite-t-il. "Il sait que dans notre fonctionnement, il va être appelé très régulièrement", lui répond son coach en souriant. "Il va devoir utiliser chaque minute pour progresser. Chaque seconde sur le terrain, il faut qu’il s’en serve pour grandir et devenir un meilleur basketteur", ajoute Fabrice Lefrançois.

Objectif draft 2028?

Malgré son jeune âge, Aaron Towo-Nansi est plein de rêves et d’espoirs. "S’il n’avait pas de gros objectifs, il se serait trompé de métier" s’amuse Florent Piétrus à son sujet. Mais le jeune homme, qui vise plus tard la draft NBA (éligible en 2028), veut "rentrer sur le terrain pour prendre plaisir, pas forcément pour prouver quoique ce soit."

En fait, Aaron Towo-Nansi veut continuer de rendre sa famille fière. "On est très proches et on est tous très fiers de ce qu'on a pu réussir. Je ne l'ai pas fait tout seul. Je les remercie beaucoup. Ils sont très fiers de moi et on va continuer à les rendre fiers, je l'espère", conclut le jeune homme.

Mathias Gaborieau