NBA: LeBron James bouillant avec les Lakers, Hood gravement blessé

Les Lakers, intraitables vainqueurs à Portland, sont les grands gagnants de la soirée NBA de vendredi, au cours de laquelle ses rivaux Clippers et Nuggets ont chuté chez les costauds de l'Est, Milwaukee et Boston. Rodney Hood (Portland) s'est rompu le tendon d'Achille. Les New York Knicks se sont séparé de leur entraîneur David Fizdale.

Après s'être imposés à Denver et Utah, les Lakers ont bouclé victorieusement leur périlleux road-trip à Portland (136-113), sans jamais trembler, dans le sillage du duo intenable LeBron James - Anthony Davis, 70 points à eux deux. Anthony Davis en a inscrit 39, dont 25 en première période (9 rebonds). LeBron James, qui a soulevé une spectatrice tombée sur le parquet après l'avoir poussée, lui offrant un moment de joie qu'elle n'est pas prête d'oublier, s'est lui fendu de 31 points (8 passes, 7 rbds).

Avec ce vingtième succès de la saison, les Lakers accentuent leur avance en tête de la conférence Ouest, où leur dauphin se nomme désormais Dallas. Côté Blazers, dont l'entraîneur Terry Stotts s'est fait exclure pour une trop vive contestation, Damian Lillard a fait ce qu'il a pu (27 pts, 7 rebonds, 6 passes), tout comme Carmelo Anthony (15 pts, 4 interceptions). Mais ce vendredi, Portland a surtout perdu un titulaire. Rodney Hood s'est rompu le tendon d'Achille en prenant un rebond.

Le choc des titans pour Milwaukee

Plus que la quatorzième victoire consécutive (meilleure série en cours cette saison), on retiendra la manière dont Milwaukee s'est imposé contre les Los Angeles Clippers (119-91) pour conforter sa domination à l'Est, avec 20 victoires en 23 matchs. Dans ce choc des prétendants au titre qu'on imaginait plus serré, les Bucks s'y sont pris en deux temps pour faire comprendre aux hommes de Doc Rivers qu'ils ne pourraient pas rivaliser sur ce coup, remportant le premier quart-temps 30-15 et le troisième 35-19. 

Portée par Giannis Antetokounmpo, auteur de 27 points et 11 rebonds le jour de ses 25 ans, la franchise du Wisconsin a joué avec un engagement et une motivation dignes des play-offs, envoyant du même coup un message à ses rivaux. Côté Clippers, désormais quatrième à l'Ouest, Kawhi Leonard (17 points, 5 rebonds, 4 passes) et Paul George (13 pts, 7 rbds) ont été en deçà de leurs performances habituelles.

Boston conforte sa deuxième place à l'Est

Dans l'autre affiche Est-Ouest, Boston s'est imposé avec autorité face à Denver (108-95). Invaincus en leur Garden en neuf matches, les Celtics restent deuxième de leur conférence. Le trio Jayson Tatum, Jaylen Brown, Kemba Walker a compilé 66 points pour ce succès qui s'est dessiné au troisième quart-temps (32-19), grâce également à une excellente adresse globale de 53,7% aux tirs.

En face, le back-to-back (deux matches en deux jours) a semblé peser dans les jambes des Nuggets, après leur très facile victoire de la veille à New York. Seul le Serbe Nikola Jokic a semblé à la fête en ce jour de saint Nicolas, avec 30 points et 10 rebonds à son actif. Après ce sixième revers, Denver glisse au troisième rang à l'Est.

Coach Fizdale licencié par les Knicks

Les New York Knicks se sont séparés sans surprise de l'entraîneur David Fizdale, qui paye le début de saison catastrophique de la franchise, dernière de la conférence Est avec 18 défaites en 22 matches. Un de ses adjoints Mike Miller a été nommé entraîneur intérimaire. Une série de huit défaites, dont les deux dernières par 44 et 37 points d'écart à Milwaukee lundi et contre Denver jeudi, ont été de trop.

Fizdale, arrivé au club en mai 2018, après le limogeage Jeff Hornacek n'ira pas au bout de son contrat de 4 ans avec les Knicks. Il est le premier entraîneur à être démis de ses fonctions cette saison en NBA.

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AFP avec JR