Le légendaire Jerry West, représenté sur le logo de la NBA, est décédé

Légende des Los Angeles Lakers, où il a été joueur et dirigeant, l'Américain Jerry West est décédé ce mercredi à l’âge de 86 ans. C’est lui qui était représenté sur le logo de la NBA.

La NBA pleure l’une de ses plus grandes légendes. Joueur et dirigeant emblématique des Los Angeles Lakers, Jerry West est décédé à l’âge de 86 ans. La triste nouvelle a été annoncée par les médias américains et confirmée par les Los Angeles Clippers, où il était dirigeant depuis 2017, ce mercredi 12 juin.

Surnommé "Mister Clutch", pour sa capacité à se montrer décisif en fin de match sous la pression, Jerry West était notamment représenté sur le logo de la NBA depuis la fin des années 1960. Sa silhouette en plein dribbles avait été choisie pour incarner la Grande Ligue.

Comme il aimait le rappeler, Jerry West n’était cependant pas très fan de ce logo. "J’aurais préféré que ce logo ne soit jamais divulgué. Non, je le souhaite vraiment. Je l’ai dit plus d’une fois. C’est flatteur que ce soit moi. (...) Mais si j’étais la NBA, j’en serais embarrassé. Je n’aime pas faire quoi que ce soit qui attire l’attention sur moi, et quand les gens m’appellent The Logo, ce n’est tout simplement pas ce que je suis", confiait-il à la télévision américaine en 2017.

Joueur de légende et dirigeant à succès

L’ancien meneur-arrière souhaitait que l’on se rappelle de lui pour ses performances sur les parquets. Champion NBA en 1972, il a été intronisé au Hall of fame de la ligue nord-américaine en 1980. Élu MVP de NBA en 1969, il compte 14 sélections au All Star Game et figurait, en 2021, parmi les 75 meilleurs joueurs de l’histoire, selon la liste établie par la NBA.

Jerry West a également connu de nombreux succès en tant que manageur général. Sous sa direction, les Los Angeles Lakers ont remporté six titres, d'abord avec Magic Johnson en chef de file (1985, 1987 et 1988), puis sous l'impulsion du duo Kobe Bryant-Shaquille O'Neal (2000, 2001 et 2002). En carrière, il tourne à 27 points, 6,7 passes et 5,8 rebonds de moyenne en saison régulière et 29,1 points, 6,3 passes et 5,6 rebonds de moyenne en playoffs. Il est le meilleur marqueur de l'histoire des finales NBA (1.679 points) devant Michael Jordan.

Mais son parcours a aussi été jalonné par les défaites. Jerry West a perdu huit finales NBA dans sa carrière de joueur, contre les Boston Celtics, éternels rivaux des Lakers (1962, 1963, 1965, 1966, 1968 et 1969), puis face aux New York Knicks (1970 et 1973). Élu MVP des finales en 1969, il est le seul joueur de l'histoire à avoir reçu une telle distinction alors qu'il évoluait dans l'équipe qui a perdu. Un joueur définitivement à part.

F.Ga