NBA: ému aux larmes puis une masterclass à 45 points, le retour triomphant de Doncic à Dallas

De retour mercredi soir sur le parquet de Dallas, Luka Doncic a été honoré par son ancienne franchise. Ému en marge des retrouvailles, le Slovène a ensuite porté les Lakers de Los Angeles lors d'un probant succès (112-97) contre les Mavericks.

Luka Doncic a réussi mercredi un retour émouvant et triomphant à Dallas. Face à son ancienne franchise, qui n'avait pas hésité à le transférer à Los Angeles début février, le meneur a collé 45 points sur le parquet des Mavericks pour une victoire des Lakers (112-97).

Si Doncic avait rapidement affronté les Mavericks, fin février, il n'avait pas encore rejoué sur le parquet texan, son terrain de jeu depuis 2018, qui avait fait de lui un des meilleurs joueurs NBA, finaliste la saison passée. Malgré son statut, il avait été échangé à Los Angeles contre Anthony Davis, lors d'un transfert choc qui avait ébranlé la NBA et choqué le joueur Slovène, prié de partir de chez lui du jour au lendemain.

"Je me demandais comment j'allais jouer ce match"

Son retour a commencé les yeux embués, alors que Dallas avait préparé un hommage en vidéo sur l'écran géant, regardé par Doncic assis sur une chaise, le visage souvent enfoui dans sa serviette, pour essuyer ses larmes.

"Je ne sais pas comment j'ai fait, en voyant cette vidéo je me demandais comment j'allais jouer ce match. Mais mes coéquipiers m'ont beaucoup soutenu", a-t-il commenté au micro du diffuseur ESPN.

"C'était beaucoup d'émotions, je ne saurais même pas l'expliquer. J'avais les larmes aux yeux", a ajouté Luka Doncic. "Je suis arrivé ici en tant qu'enfant, j'avais 18 ans, et ils m'ont tout de suite fait sentir que j'étais ici à la maison."

"J'ai beaucoup de très bons souvenirs. J'aime ces fans, j'aime cette ville, mais il est l'heure d'aller de l'avant."

Les Lakers valident leur billet pour les play-offs

Après les accolades avec ses anciens coéquipiers et devant une salle comble (20.841 spectateurs) arborant des t-shirts "Hvala za vse" ("merci pour tout" en slovène), Luka Doncic a de nouveau enfilé son costume de superhéros à sang froid de la balle orange. Tournant ainsi très rapidement la page au lendemain de son expulsion polémique face au Thunder.

Comme habité, le Slovène âgé de 26 ans a été plus que jamais la plaque tournante de son équipe, et a flambé en inscrivant 31 points avant la pause, aidant les Lakers à mener 60 à 57. Luka Doncic a fini la partie avec 45 point, 8 rebonds et 6 passes, multipliant les actions de classe, et les tirs lointains (7 sur 10), à chaque fois salué par le public des Mavericks, qui était plus présent pour lui que pour ses propres joueurs.

Le stade a réservé une dernière ovation à son héros lors de sa sortie définitive à une minute 35 de la sirène, après un nouveau tir lointain, avant d'être aussi célébré par ses nouveaux coéquipiers. Les applaudissements ont vite laissé la place à des chants ciblant le manager des Mavericks Nico Harrison ("fire Nico", "virez Nico"), initiateur de cet échange. Il a été régulièrement montré en tribune, le visage impassible, par la production TV.

LeBron James (27 points, 7 rebonds) a contribué au succès des Lakers, qui ont validé leur présence en play-offs et consolidé leur 3e place de la conférence Ouest (49 victoires - 31 défaites). A deux matchs de la fin de saison, un succès leur permettrait de valider cette position, la meilleure depuis 2020, année de leur dernier titre.

GL avec AFP