NBA: Wembanyama inquiète puis sauve les Spurs

De retour sur les terrains après deux matchs d'absence, Victor Wembanyama a reçu un choc en début de rencontre dimanche avant de revenir sur le parquet, de marquer 25 points et de sauver les Spurs en fin de rencontre.

Le match avait mal débuté, mais il a fini fort pour Victor Wembanyama, "clutch" (décisif) avec les 7 derniers points de San Antonio, qui commençait à trembler face à la Nouvelle-Orléans, finalement battue 121 à 116. Après avoir manqué les deux dernières rencontres, touché au bas du dos, Wembanyama s'est dirigé vers les vestiaires dès la 3e minute de jeu, après un choc, avant de finalement revenir au cours du 2e quart-temps.

7 points et 2 rebonds en 36 secondes

Précis (25 points à 9 sur 16 au tir, 10 rebonds, 3 contres), "Wemby" a surtout brillé en toute fin de match, alors que les Spurs, qui tenaient la rencontre, venaient d'encaisser un 13-0 et semblaient perdus. Le Français a rentré un très long shoot à 3 points à 36 secondes du terme pour donner un point d'avance aux Spurs avant de capter un rebond, de rentrer deux lancers francs, puis de capter un nouveau rebond, pour rentrer encore deux lancers.

Plus tôt dans la rencontre, c'est sur un autre tir à longue distance de Wembanyama que le meneur vétéran Chris Paul (39 ans) est devenu le deuxième meilleur passeur de l'histoire de la NBA, dépassant Jason Kidd (12.091), avec désormais 12.099 passes, loin toutefois du record de John Stockton (15.086).

Plus de 100 points en 24h pour Jokic

Dans les autres rencontres de la soirée, le triple MVP Nikola Jokic s'est encore employé pour aider Denver à casser la série de six victoires d'Atlanta (141-111). Le pivot serbe avait inscrit 56 points lors de la défaite des Nuggets contre Washington samedi, il a cette fois marqué 48 points (14 rebonds, 8 passes), pour totaliser 104 points en 24h et laisser Denver dans le positif (12 succès - 10 revers). Jokic s'était fâché samedi soir: "dans mon pays après ce genre de période votre paie sera moins élevée que d'habitude. Peut-être qu'on a besoin de cela, d'un peu de motivation."

Du côté de Philadelphie, le pivot Joel Embiid - de retour après avoir manqué sept matches - a brillé pour sa 5e rencontre de la saison seulement, avec 31 points et 12 rebonds, pour un succès des 76ers de Philadelphie contre les Chicago Bulls (108-100). "Il a pris feu par moments, et nous a donné beaucoup de confiance", a apprécié son entraîneur Nick Nurse. En crise depuis le début de saison, les 76ers ont pu aligner leur cinq majeur sans blessure, avec Embiid mais aussi la recrue de l'été Paul George, leur meneur Tyrese Maxey, Kelly Oubre Jr. et l'intérieur français Guerschon Yabusele (4 points). Maxey a validé le premier triple-double de sa carrière (25 points, 14 passes, 11 rebonds) pour la 7e victoire de la saison des Sixers qui remontent à la 12e place à l'Est.

Le Miami Heat a, lui, réussi à infliger au leader Cleveland sa 4e défaite de la saison (122-113). Très en vue depuis la reprise (23,8 points de moyenne, 20,8 la saison dernière), Tyler Herro a inscrit 34 points (6 rebonds, 7 passes). Les Cavaliers ont déploré la blessure à une cheville de leur intérieur Evan Mobley (4 points), et la mauvaise soirée de leur vedette Donovan Mitchell (12 points à 5 sur 16 au tir). Les Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo (34 points, 11 rebonds, 4 passes) se sont eux imposés à Brooklyn (118-113).

Enfin, malgré les blessures longue durée de ses deux leaders Paolo Banchero, depuis fin octobre, et de Franz Wagner, survenue cette semaine, le Magic d'Orlando a réussi à résister aux Phoenix Suns (115-110), pour maintenir sa 3e place à l'Est. Jalen Suggs (26 points) a été déterminant face à Devin Booker (25 points). Memphis est passé deuxième à l'Ouest en écrasant les Washington Wizards (140-112).

NC avec AFP