La plus belle victoire de sa jeune carrière: le Français Romain Grégoire remporte le Tour de Grande-Bretagne

À seulement 22 ans, le Français Romain Grégoire (Groupama-FDJ) a remporté dimanche le classement général du Tour de Grande-Bretagne au terme d’une dernière étape animée à Cardiff. Vainqueur grâce à sa régularité et à une défense héroïque face aux attaques de Remco Evenepoel, le Bisontin décroche un succès de prestige qui confirme son ascension dans le peloton mondial.

Romain Grégoire n’a pas tremblé malgré une avance infime de deux secondes sur Remco Evenepoel et quatre sur Julian Alaphilippe au départ de Newport. Le puncheur tricolore, déjà victorieux de la quatrième étape, a résisté aux offensives du champion belge dans les derniers kilomètres avant de franchir la ligne dans le même temps que le vainqueur du jour, le Néerlandais Olav Kooij.

Avec ce succès, le coureur de la Groupama-FDJ empoche son dixième bouquet professionnel et ajoute une nouvelle ligne de prestige à un palmarès déjà bien garni pour son âge. "J’étais nerveux, mais j’ai réussi à rester concentré et à contrôler mes rivaux. C’est une victoire très spéciale", a confié le Bisontin à l’arrivée.

Une victoire qui en appelle d’autres

Avec ce Tour de Grande-Bretagne, Romain Grégoire confirme son statut de grand espoir français. Après ses succès au Tour du Pays Basque et aux Quatre Jours de Dunkerque, le jeune Franc-Comtois prouve qu’il est capable de rivaliser avec les meilleurs sur une course d’une semaine. Un signal fort pour l’avenir, à l’heure où Groupama-FDJ mise sur lui pour incarner la relève.

Cardiff en fête pour l’ultime danse de Geraint Thomas

Au-delà de la victoire de Romain Grégoire, cette ultime étape avait un parfum d’émotion. Geraint Thomas, 39 ans, disputait la dernière course de sa carrière sur ses routes galloises. Le vainqueur du Tour de France 2018 et double champion olympique sur piste a été honoré par ses pairs, qui lui ont offert une haie d’honneur au départ, et par le public de Cardiff, massé sur les trottoirs pour saluer son champion après 18 ans de carrière professionnelle.

Avec un maillot spécial orné d’un dragon rouge et de symboles retraçant ses grandes victoires, Geraint Thomas s’est offert une dernière échappée symbolique avant de franchir la ligne avec plusieurs minutes de retard, sous les applaudissements. "C'est comme Noël quand on est enfant. Ça a l'air si loin et d'un coup c'est là. Je sens que c'est le bon moment d'arrêter. Mais ça fait quand même bizarre.", a-t-il reconnu, visiblement ému.

Maxence Mullié avec AFP