Tour de France: Une étape peut-elle être annulée en raison de la canicule ?

Les derniers jours du Tour du France seront marqués par la canicule. Les organisateurs de la Grande Boucle ont une marge de manœuvre pour assouplir les conditions de la course mais aucune étape dans l'histoire du Tour n'a été annulée à cause de la météo.

Comme dans l'ensemble du pays, le thermomètre devrait s'affoler sur la route du tour. Jusqu'à 38° mercredi mais surtout 36° sont annoncés pour jeudi et la terrible étape de Valloire. On annonce même 23° au sommet du Galibier, à 2642m d'altitude, au terme d'un effort hors norme! Un pic exceptionnel. Néanmoins, les cyclistes vont certainement devoir braver la fournaise. Des conditions météorologiques ont bien eu raison de certains bouts d’étapes par le passé (en 1996 où la neige avait amputé l’étape vers Sestrières des cols de l’Iseran et du Galibier, ou en 2016 quand l’arrivée au Mont Ventoux avait été rabaissée à cause d’un vent violent) mais la chaleur n'a jamais contraint les organisateurs à modifier le plan initial. 

La canicule de 2003 comme précédent

Pourtant, il y a eu des occasions de le faire. En 2003, le mercure s'était envolé en mettant en danger tout un pays, ce qui n'a conduit à aucun changement. D'ailleurs, hasard ou coïncidence, cette édition avait été épique et offert un magnifique spectacle, avec la célèbre chute de Joseba Beloki après avoir glissé sur du goudron fondu.

Il faut dire que les cyclistes sont des guerriers et ont une résistance à la douleur largement au-dessus du commun des mortels. En Australie, en plein été local, lors du Tour Down Under, la température avoisine parfois les 50°, ce qui n’empêche pas les cyclistes de pédaler sur des routes quasiment surhumaines. Beaucoup se préparent à l'aide d'un sauna pour habituer le corps à ces chaleurs intenses.

"Quand on est au top, les chaleurs ça passe"

C'est notamment le cas de Thibaut Pinot, connu pour redouter la canicule. "C’est sûr que ça ne va pas être mes conditions préférées mais je pense qu’il n’y pas beaucoup de coureurs qui aiment courir sous 40 degrés. Je sais que quand je suis en forme je passe tous types de temps, que ce soit la chaleur ou le froid. Mardi, il faisait très chaud, très lourd mis à part l’arrivée et je n’ai pas eu de soucis. Quand on est en forme, quand on est au top, les chaleurs, ça passe", a déclaré le vainqueur au Tourmalet pour se rassurer. 

"Des températures comme celles-ci en montagne, c'est du suicide"

Célèbre pour son franc parler, Peter Sagan a eu un discours beaucoup moins policé. Le maillot vert a poussé un coup de gueule à l'approche des Alpes après l'étape de mercredi. "S'il fait aussi chaud en montagne qu'aujourd'hui, il faudra faire quelque chose. J'avais l'impression de rouler dans un four. J'ai dû boire énormément de bidons. Nous avions de la chance aujourd'hui (mardi) que c'était plat. Des températures comme celles-ci dans une étape de montagne, c'est un suicide", a déclaré le Slovaque dans son style caractéristique. 

Modification des ravitaillements et des délais

Outre la modification du parcours en vertu de l'article 18 du règlement de la course, la direction du Tour peut, "en fonction des conditions climatiques ou de toute circonstance exceptionnelle", modifier les modalités de ravitaillement. Il n'est pas impossible d'imaginer d'autoriser que les coureurs puissent éviter les coups de chaud sur la route et la déshydratation en se ravitaillant dans les 20 derniers kilomètres de l'étape, ce qui est normalement interdit. Aussi, les commissaires en accord avec la direction de l'épreuve, les délais peuvent être changés pour repêcher des coureurs "en fonction d'événements exceptionnels uniquement imprévisibles et de force majeure"

ME