Tour de France: Van der Poel pensait qu'il était seul en tête lors de la 11e étape

Mathieu Van der Poel a confié, jeudi, qu'il pensait être seul en tête de course, la veille, quand il s'est lancé vers l'arrivée à Toulouse. Le Néerlandais a découvert tardivement que deux hommes le précédait et n'a pris que la troisième place.

Il pensait qu'une deuxième victoire lui tendait les bras sur le Tour de France 2025. Après son succès à Boulogne-sur-Mer le 6 juillet, Mathieu van der Poel s'est élancé en solitaire dans le final de la 11e étape, mercredi en attaquant dans la cote de Pech-David. Jusqu'alors, il pensait évoluer dans le groupe de tête et ignorait que deux hommes étaient devant lui, le Norvégien Jonas Abrahamsen (Uno-X) et la Suisse Mauro Schmid (Jayco-Alula).

"Je ne m'en étais pas rendu compte"

Van der Poel a seulement réalisé dans cette ascension de 800 m à 12,4 % qu'il restait deux coureurs à rattraper. Malgré une palpitante poursuite, il n'a pas réussi à combler les 27 secondes d'écart avec le duo, échouant à la troisième place à seulement 7 secondes d'Abrahamsen, vainqueur au sprint devant Schmid.

"J'ai appris tardivement qu'il y avait deux coureurs devant moi. C'est dommage", a-t-il confié à NOS. "Je ne m'en étais pas rendu compte. En fait, je pensais que les autres étaient dans une échappée (derrière lui). La situation était confuse. Pendant un instant, j'ai cru que nous étions en tête avec notre groupe, mais lorsque les vélos sont restés devant, j'ai vite réalisé qu'il y avait encore des coureurs devant nous."

Cette incompréhension serait en partie due à des problèmes techniques. "Nous avons eu des problèmes de communication radio toute la semaine", a-t-il déclaré. "C'était vraiment agité. Je pense que c'est dû au grand nombre de lignes électriques pendant le Tour de France, ce qui crée des interférences."

Van der Poel a aussi expliqué avoir couru cette étape, diminué par un petit virus. "J'ai un léger rhume et j'avais la tête un peu lourde au début de la course", a-t-il ajouté. "Au fil de la course, ça s'est amélioré. Je savais que le final serait difficile. Il fallait évidemment que je me ménage un peu au cas où je me ferais rattraper, mais je savais aussi que ces deux-là continueraient à rouler et finiraient par sprinter ensemble vers la victoire." Jeudi, Van der Poel a vécu un tout autre type de journée en terminant 93e à 34'01'' de Tadej Pogacar, vainqueur de la première étape pyrénéenne à Hautacam.

NC