Ligue des champions: classement, qualifiés... Tout ce qu'il faut savoir sur le fonctionnement de la phase de ligue

La Ligue des champions 2025-2026 débute ce mardi 16 septembre, avec ses 36 clubs participants regroupés dans une poule unique. Les matchs de cette phase de ligue s'étaleront jusqu'en janvier. RMC Sport fait le point sur les règles de cette première partie de compétition.

La fin d'une longue attente pour les passionnés. 108 jours après le sacre historique du PSG face à l'Inter Milan (5-0), la Ligue des champions reprend ses droits cette semaine. Avec 36 clubs engagés dans une poule unique jusqu’au mois de janvier, la phase de ligue s'annonce intense et devrait, comme l'an passé, offrir son lot de suspense.

En effet, lors de la saison 2024-2025, l’UEFA a inauguré son nouveau format pour cette Ligue des champions. Exit les phases de poules à quatre équipes avec des matchs aller-retour, place désormais à un format de saison régulière avec huit rencontres au menu de chacune des 36 équipes qualifiées. Et gare au faux pas: à la fin du mois de janvier, seules les 24 meilleures d'entre elles poursuivront l'aventure.

Des chocs entre cadors européens dès la phase de ligue

Dans le détail, chaque équipe dispute huit rencontres contre huit adversaires différents (quatre matchs à domicile, quatre à l’extérieur). Le système de comptage de point reste le même avec 3 points pour une victoire, 1 point pour un match nul et 0 point pour une défaite. Chaque équipe dispute affronte deux adversaires de chaque chapeau, ce qui explique la présence de chocs entre cadors européens dès cette phase de ligue. Tout tenant du titre qu'il est, le PSG affrontera donc au cours de cet automne européen de gros noms comme le Barça (1er octobre) ou le Bayern Munich (4 novembre).

Après les huit journées de cette phase de ligue, les huit premières équipes du classement accéderont directement aux huitièmes de finale de cette C1. Et comme au tennis, le système de tête de série est intégré à ce nouveau format de la Ligue des champions. Ainsi, le leader de cette phase de ligue ne pourra pas affronter son dauphin avant la finale.

Les équipes classées de la 9e à la 16e place disputeront un barrage aller-retour face aux équipes classées entre la 17e et la 24e place. Un tirage au sort déterminera les rencontres, mais celui-ci tiendra toutefois compte du classement: les 23e et 24e ne pourront affronter que le 9e ou le 10e en barrages, les 21e et 22e seront pour leur part opposés aux 11e ou 12e et ainsi de suite. A noter que les équipes classées entre la 9e et 16e place auront le privilège de recevoir lors du barrage retour.

L'importance du classement

A l'issue des barrages, un nouveau tirage au sort déterminera le tableau complet de la phase finale de Ligue des champions qui tiendra là aussi compte du classement de la phase de ligue. Concrètement, les vainqueurs des deux barrages entre les 15e et 16e et les 17e et 18e ne pourront affronter que le 1er ou le 2e de la phase de ligue. C'était le cas du PSG l'an passé qui avait terminé 15e de cette phase de ligue et avait, après avoir sorti Brest (18e) en barrages, eu le redoutable honneur de défier la tête de série n°1, Liverpool. Un choc qui avait lancé l'épopée historique des Parisiens.

Dès ces huitièmes de finale, les équipes qualifiées connaîtront donc le parcours complet qui les attendra jusqu'au sacre. Une nouveauté cette saison: les têtes de série classées entre la 5e et la 8e place auront la garantie de recevoir au retour en huitièmes de finale, celles classées 3e et 4e de recevoir au retour en huitièmes et en quarts et celles classées 1ère et 2e de recevoir au retour jusqu'à la finale. Petite subtilité toutefois: une équipe moins bien classée qui éliminerait une des 4 premières têtes de série récupèrerait son avantage. Ainsi, le PSG l'an passé, en éliminant Liverpool (n°1), aurait "gagné" le droit de recevoir en quarts et en demies.

Les équipes classées entre la 25e et 36e place seront quant à elles éliminées de la compétition et ne seront pas repêchées, comme c'était le cas dans l’ancienne formule qui offrait aux troisièmes de groupe une chance de poursuivre leur saison en Ligue Europa.

Le tableau de la phase à élimination directe de la Ligue des champions © UEFA

Le PSG, l'OM et l’AS Monaco sur la ligne de départ

Cette année, le Paris Saint Germain, l'OM et l’AS Monaco représenteront la France dans la compétition et tenteront de remporter cette précieuse coupe convoitée par les plus grands clubs européens. L’OGC Nice, 4e du championnat de Ligue 1 à l'issue de la saison 2024-2025, s’est incliné face à Benfica (4-0 sur l’ensemble des deux matchs) au 3e tour de qualification et ne participera donc pas à cette Ligue des champions.

La saison régulière comportera huit journées étalées sur cinq mois. La première journée se disputera sur trois jours (mardi 16, mercredi 17 et jeudi 18 septembre), tandis que les suivantes retrouveront le rythme habituel du mardi-mercredi. L’ultime journée, décisive pour le classement, se jouera simultanément lors d’un seul et unique mercredi soir.

Le calendrier de la phase de ligue de Ligue des champions 2025-2026

• Journée 1 : 16-17-18 septembre 2025
• Journée 2 : 30 septembre-1-2 octobre 2025
• Journée 3 : 21-22 octobre 2025
• Journée 4 : 4-5 novembre 2025
• Journée 5 : 25-26 novembre 2025
• Journée 6 : 9-10 décembre 2025
• Journée 7 : 20-21 janvier 2026
• Journée 8 : 28 janvier 2026

Le calendrier de la phase à élimination directe de la Ligue des champions 2025-2026

• Tirage au sort des barrages : 30 janvier 2026
• Barrages: 17-18 et 24-25 février 2026
• Tirage au sort intégral de la phase finale : 27 février 2026
• Huitièmes de finale : 10-11 et 17-18 mars 2026
• Quarts de finale : 7-8 et 14-15 avril 2026
• Demi-finales: 28-29 avril et 5-6 mai 2026
• Finale: 30 mai 2026 à Budapest

Pour la première fois, la finale sera disputée à 18h.

Antoine Bellanger