Champions Cup: La Rochelle s'impose à Glasgow et qualifie Clermont

En s’imposant à Glasgow (38-30) samedi, La Rochelle a permis à Clermont, pourtant vaincu par l’Ulster (34-31), de se qualifier pour les huitièmes de finale de la Coupe d’Europe.

Avec une victoire bonifiée à Glasgow (38-30) samedi en Champions Cup, La Rochelle s'est assuré la troisième place de sa poule et l'avantage du terrain au match retour des huitièmes de finale. Face aux Écossais, qui avaient absolument besoin d'une victoire pour obtenir leur qualification, le Stade Rochelais s'est montré très réaliste pour capitaliser sur les erreurs adverses en seconde période. Son succès profite à Clermont, battu de peu par l'Ulster (34-31), mais tout de même qualifié pour le prochain tour.

Les hommes de Ronan O'Gara ont su se montrer patient après un premier acte où les maladresses les ont empêchés de faire le trou, même si un essai dans les arrêts de jeu de la première période de Paul Boudehent leur avait permis de virer en tête (15-9). La seule petite frayeur est venue d'une réaction écossaise au tout début du second acte. Sur une magnifique prise d'intervalle de Ross Thompson, l'ouvreur des Warriors a parfaitement décalé Josh McKay qui est allé aplatir et la transformation de Thompson a permis aux locaux de passer devant (16-15, 41e) pour la deuxième fois du match, après avoir mené quelques secondes 3-0 au tout début du match.

Une fin de partie décousue

Loin de perdre le fil, les Rochelais ont été piqués au vif et sur un regroupement à quelques mètres de la ligne écossaise, Pierre Bourgarit, a échappé aux bras de quatre adversaires pour aller remettre les Français dans le droit chemin (22-16, 46e). Après une pénalité de Pierre Popelin, qui les avait mis hors de portée (25-15, 49e), les Ecossais ont cafouillé un ballon d'attaque sur les 22 mètres rochelais qui a permis à Brice Dulin de traverser le terrain en deux coups de pieds. Un rebond favorable a permis à Pierre Boudehent de se saisir du ballon à huit mètres de la ligne et d'aller offrir le bonus offensif essentiel à son équipe (32-16, 50e).

La fin de partie a été un peu plus décousue entre énergie du désespoir côté écossais et manque de discipline côté La Rochelle, qui a joué un moment à treize après des cartons jaunes pour Gregory Aldritt (68e) et Dillan Leyds (74e). Mais en dépit d'un rapproché final de Glasgow pour échouer à huit points (38-30) les Français ont assuré le coup et peuvent attendre l'identité de leur adversaire qui sera le sixième de la poule B, début avril.

Un poids lourd pour Clermont

La victoire rochelaise qualifie également Clermont pour la phase finale. Les Auvergnats, sixièmes de la poule A, devaient s'imposer contre Ulster pour décrocher directement leur billet pour les huitièmes de finale. Ils n’y sont pas parvenus, mais la défaite de Glasgow leur a tout de même permis d’arriver à leurs fins. Les voilà assurés d'une place dans les huit premiers, synonyme de huitième de finale face à un cador de l'autre poule (Leicester, Harlequins ou Bristol).

Battus de justesse à l'aller (29-23), les Clermontois ne se sont encore jamais imposés en Ulster, tombant sur un os irlandais et l'envie de marquer les esprits de la province de Belfast: les Ulstermen, eux déjà qualifiés, ont inscrit cinq essais, dont un doublé de Rob Herring (7e, 38e). Les Auvergnats, de leur côté, en ont inscrit trois entre la 70e et la 77e minute, mais trop tard pour aller chercher l'exploit malgré les douze points de Morgan Parra au pied : ils se sont finalement inclinés (34-31).

CP avec AFP