Tennis de table (WTT Montpellier): "Les gens ne viennent pas voir quelqu'un prendre sa serviette", Alexis Lebrun raconte son embrouille avec Freitas

Pour son entrée en lice au WTT Champions Montpellier, Alexis Lebrun (16e) a retrouvé Marcos Freitas (46e), un adversaire contre lequel le Français ne s'est jamais imposé sur le circuit international. Durant ce premier tour, le Portugais a cassé le rythme à plusieurs reprises, mais pas de quoi inquiéter le Tricolore, qui s'est imposé en quatre sets.

"Chacun a essayé d'imposer son rythme", voilà comment Alexis Lebrun résume sa rencontre de mercredi. Pour son premier tour au WTT Champions Montpellier, le Français a dû se défaire d'un vrai bourbier: Marcos Freitas (46e au classement WTT). Bien qu'il ait 30 places de plus que son adversaire au classement, le Portugais s'était toujours imposé lors de leurs trois confrontations sur le circuit international.

Une mauvaise habitude à casser, et pour cela il a pu compter sur le soutien du public, chez lui, dans l'Hérault. Malmené en début de match (3-6), le récent champion d'Europe est ensuite entré dans son match et la différence de niveau s'est directement fait ressentir.

Après avoir pris le premier set (12-10), l'aîné des Lebrun poursuit sa marche en avant... mais essuie une (première) remontrance de l'arbitre pour avoir servi trop vite sans vérifier que son adversaire ne soit prêt à recevoir. Jusqu'ici rien d'anormal. Mais lorsque le Portugais réitère sa malice à plusieurs reprises, les milliers de spectateurs présents à la Sud de France Arena ont commencé à lever le ton, à l'inverse d'un Alexis Lebrun imperturbable.

"Il fait ça à chaque fois contre moi, c'est son rythme. Il est très lent, mon rythme est très rapide. Je ne pense pas qu'il fasse ça volontairement pour me faire déjouer, mais c'est qu'on a deux rythmes complètement opposés. Après je me bats pour que l'on joue à mon rythme, lui se bat pour que l'on joue le sien", a commenté le Français après ce premier tour.

Alors qu'Alexis menait dans la deuxième manche (6-4), le Portugais a remonté la pente, jusqu'à même s'offrir trois balles de matches (10-7). Si les deux premières ont été sauvées (10-9), Marcos Freitas, venu sans coach, choisit de prendre son temps mort. Mais après la courte pause d'une minute prise pour casser le rythme, le 46e mondial ralentit une nouvelle fois sa mise en jeu. Tactique qui s'avère payante, puisqu'il prend le deuxième set et recolle à 1-1.

"On s'y était préparé et je l'ai bien géré"

Gains de temps, demande d'intervention de l'arbitre-juge... Alexis Lebrun est resté dans sa bulle. La suite du match? Ça se répond coup pour coup. Mais cette fois, c'est le Français qui s'impose, passe ce difficile premier tour en quatre sets (12-10, 9-11, 13-11, 11-9) et file en huitièmes de finale. Mais c'est aussi une première victoire pour le Tricolore face à Freitas, après avoir essuyé trois revers.

"On a l'habitude de le rencontrer, on savait que ça (les gains de temps) allait se passer très probablement, donc on s'y était préparé et je l'ai bien géré", a réagi Alexis Lebrun, après son succès, avant d'ajouter: "Le rôle des arbitres, c'est de respecter les gens qui viennent voir du ping, ils ne viennent pas voir quelqu'un s'essuyer et prendre sa serviette."

De son entrée dans la Sud de France Arena jusqu'à sa victoire, les milliers de spectateurs présents à Montpellier ont donné de la voix. "J'avais l'impression de jouer dans un stade de foot, avec les sifflets, j'ai essayé de le prendre à la rigolade et de jouer à ce jeu-là aussi, de le regarder, de le faire attendre une ou deux fois pour faire rire un petit peu tout le monde et le mettre mal à l'aise. Chacun joue son jeu, je ne trouve pas ça normal, mais c'est comme ça", a ensuite indiqué le 16e mondial, qui affrontera le Suédois Truls Moregard en huitièmes.

Nathan Giordana