Nadal, flambant neuf ?

De retour au premier plan après une longue blessure, Rafael Nadal part grand favori du Masters 1000 de Monte-Carlo. Invaincu sur la terre battue monégasque depuis 2005, l’Espagnol y vise un neuvième titre consécutif.

Quand Gilles Simon parle de Rafael Nadal à Monte-Carlo, une question lui vient vite à l’esprit. « Mais au fait, il a déjà perdu ici ? » La réponse, qui doit encourager ses adversaires (ou pas), est oui. Mais ça n’est arrivé qu’une seule fois, en…. 2003 face à l’Argentin Guillermo Coria. Oui, il y a dix ans, c’est-à-dire une éternité. Invaincu sur le Rocher depuis 2005 (il était absent en 2004), Nadal et ses huit trophées, est tout simplement invincible en Principauté.

« Mentalement, c’est le plus fort, souligne le Français Jérémy Chardy. Il a un temps d’avance sur beaucoup de joueurs. La terre battue, c’est sa surface. Même quand il fait un mauvais match, il arrive à gagner. Ce sera encore difficile de le battre cette année. Rien qu’avec son attitude, il met déjà une grosse pression à l’adversaire. Quand tu es son adversaire, tu sais que ce sera difficile à chaque point. »

Simon : « Ici, c’est un peu comme chez lui »

Sauf qu’une fois n’est pas coutume, l’Espagnol se présente à Monte-Carlo avec le statut de cinquième joueur mondial, une première depuis 2005. La faute à une vilaine blessure au genou gauche qui l’a tenu éloigné des courts durant sept mois. « Mais dans sa malchance, il a la… chance de revenir dans le bon timing, sur sa surface, la terre battue, remarque Gilles Simon. Ça fait tout de suite des matches gagnés. On sait à quel point il va être fort. »

D’autant que le Majorquin est déjà chaud, lui qui a remporté trois titres (Sao Paulo, Acapulco, Indian Wells) et disputé une finale (Vina del Mar) lors des quatre tournois qu’il a disputés depuis son retour. Une reprise en fanfare et de bien mauvais augure pour ses futurs adversaires. Avec seulement 10 défaites au compteurs en 253 matches disputés sur terre battue depuis huit saisons, et une série en cours de 42 victoires consécutives sur le Rocher, ce qui fait dire à Simon que « Nadal se sent un peu comme chez lui ici », les chiffres parlent toujours en faveur de « Rafa ». Et en 2013 ?

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AB avec ES