Nadal sans pitié

Large vainqueur du Néerlandais Thiemo de Bakker (6-1, 6-0), le quintuple tenant du titre n’a pas déçu ce mercredi pour son entrée en lice dans le tournoi monégasque.

« C’est toujours un peu spécial de revenir jouer ici. La première fois, en 2003, j’avais accompli un rêve. Monte-Carlo est le tournoi qui me plaisait le plus étant petit. » C’est celui aussi dans lequel Rafael Nadal se sent le mieux. Quintuple tenant en titre de l’épreuve, l’Espagnol n’a pas manqué son entrée en lice, hier, face à Thiemo de Bakker (6-1, 6-0). De Bakker… souvenez-vous, l’homme qui avait, d’entrée, douché Gaël Monfils lors des barrages de Coupe Davis en septembre dernier face aux Pays-Bas. Sur le Court Central du Country Club de Monte-Carlo, le Néerlandais, 77e mondial, a troqué son costume de trouble-fête contre celui, forcé, de sparring-partner.

Vingt minutes suffisent d’ailleurs à « Rafa » pour donner le ton et infliger un cinglant 5-0 à son adversaire, issu des qualifications. Quarante minutes plus tard, l’affaire est définitivement pliée par le numéro trois mondial (6-1, 6-0). « Je ne m’attendais pas à gagner comme cela, a reconnu Nadal. Mais j’ai été très mobile. J’ai été bon dans mes déplacements. J’ai pratiqué un bon tennis. » Le public de Monte-Carlo n’en attendait pas moins. Certes, le Majorquin n’a pas toujours brillé au service (seulement 57 % de premières balles). Mais son coup droit a fait des ravages. Suffisamment pour le remettre en confiance.

Privé de titre depuis mai 2009 et le tournoi de Rome, Nadal avait des choses à prouver hier après-midi. Des choses à se prouver. En plein doute depuis presque un an, affaibli par des blessures à répétition, l’Espagnol compte beaucoup sur Monte-Carlo pour se refaire une santé. Et confirmer ses récentes sorties, autrement dit ses demi-finales à Indian Wells et à Miami. Mission accomplie. Tandis qu’Andy Murray, un de ses principaux rivaux, mordait la poussière devant Philipp Kohlschreiber (6-2, 6-1), Nadal validait sans sourciller son billet pour les huitièmes de finale. Hier, De Bakker n’a eu qu’un petit jeu à rogner en une heure de jeu. L’Allemand Michael Berrer, prochain adversaire du Majorquin, est prévenu. Nadal, plus que jamais déterminé à décrocher un sixième sacre consécutif, a retrouvé sa grinta.