Monfils défie Djokovic

La performance du Parisien devant Gasquet en huitième de finale de l’US Open a émerveillé l’ensemble du tennis mondial. Contre Djokovic en quart, c’est encore son physique qu’il va essayer de faire parler.

Son match, Richard Gasquet en parle forcément avec fatalisme. « Il va à une vitesse folle, admet-il. Il est assez déstabilisant quand on l’a en face de soi. Les points sont toujours difficiles à finir. » Contre Gaël Monfils, le Biterrois n’a rien pu faire en huitièmes de finale (6-4, 7-5, 7-5), tant son adversaire s’est arraché sur chaque point. « Gaël a des prédispositions pour le 100 mètres, conclut-il. Le comparer à un autre athlète ? Usain Bolt… »
Le parallèle avec le sprinteur jamaïquain peut d’abord étonner. Mais à y réfléchir, il n’est pas si inexact. « Dans leur attitude, leur sourire et leur démarche, il y a une sorte de mimétisme, analyse d’ailleurs Guy Forget, le capitaine de l’équipe de France. Et c’est vrai que Gaël est l’un des athlètes les plus complets du circuit, probablement le plus rapide, compte tenu de son gabarit. »
Jim Courier, un autre grand ancien, n’a lui non plus pas tarit d’éloge sur la chaîne américaine CBS, où il est consultant : « Ce type est tout simplement le meilleur athlète que j’aie vu dans le tennis. »

Il n’aime pas le Serbe

Du haut de son mètre 93, la Parisien est capable de couvrir le terrain comme personne d’autre. Ou presque. « C’est aussi impressionnant que Nadal, assure Patrick Chamagne, son homme de confiance. Il glisse dans tous les sens. A chaque fois qu’il glisse, on a peur ! On aimerait qu’il soit moins spectaculaire… »
C’est pourtant ce côté « showman » qui permet à Monfils d’être le 6e Français à atteindre les quarts de finale à New York. Contre Novak Djokovic, il devra néanmoins se méfier. « Je n’aime pas Djokovic, avoue-t-il. C’est quelqu’un de très dur à jouer, il retourne tout, il joue vite du fond du court. Ce sera un match de frappeur, un match où je devrais être plus agressif que lui, où je devrais imposer un combat physique. » En tout cas, il a les arguments pour ça.

C. Z. (avec E. S., à New York)